আমরা গ্রেট ডিটেকটিভের সাথে ড্রয়িং রুমে আছি। সবাই জড়ো হয়েছে। পরিবারের সবাই, বাড়ির কর্মচারীরা, সপ্তাহান্তের অতিথিরা, গত শুক্রবার সন্ধ্যায় দরিদ্র বৃদ্ধা চাচী শার্লটের মৃতদেহ পাওয়ার পর থেকে যারা এই জায়গার কাছাকাছি ছিলেন তারা সবাই। মনে হচ্ছে, গ্র্যান্ড ফিনালে শুরু হওয়ার সময় এসেছে। এই মুহূর্তটি যখন তিনি সবাইকে লাইনে দাঁড় করিয়ে আমাদের জন্য রহস্য উন্মোচন করেন। এই অংশে তিনি ঠিক কী ঘটছে তা ব্যাখ্যা করেন, তার প্রতিভার প্রতিটি দিককে বিস্তৃতভাবে প্রদর্শন করেন, অবশেষে খুনির দিকে আঙুল তোলেন।
অন্য কারো কথা জানি না, কিন্তু আমি প্রায় আসতামই না। কারণ, আজ রবিবারের সন্ধ্যা। আমার গলফ কোর্সে বাইরে থাকা উচিত ছিল, অথবা সিগার আর ব্র্যান্ডি নিয়ে কোথাও আরাম করা উচিত ছিল, পরিবারের বাকিদের সাথে এখানে ঘাম ঝরাতে হবে না। তবুও, এই গোয়েন্দা ব্যক্তিকে মাঝে মাঝে না বলা কঠিন। তার একটা অদ্ভুত রকমের প্ররোচনামূলক আচরণ আছে। অদ্ভুত সব বিষয়েই তুমি একমত হতে পারো।
তাছাড়া, এখানে থাকাটা আমাদের স্বার্থের জন্য। আমরা সন্দেহভাজন এবং আমরা তা জানি। আমাদের সকলকে লোকটির কাছ থেকে জিজ্ঞাসাবাদ এবং জেরা সহ্য করতে হয়েছে, সেইসাথে স্থানীয় পুলিশ থেকে আসা স্বাভাবিক আনাড়ি প্ররোচনাও সহ্য করতে হয়েছে। বলা বাহুল্য, কেউই এই প্রক্রিয়াটি উপভোগ করেনি। আলমারি থেকে বেরিয়ে আসা নানা ধরণের কঙ্কাল, তুমি বুঝতে পারছো। গত কয়েকদিন ধরে সে যে পালকগুলো ছুঁড়ে মারছে তা কল্পনাও করতে পারবে না। এটা সত্যিই অসাধারণভাবে জ্ঞানগর্ভ!
ঈশ্বরই জানেন কিভাবে সে এটা থেকে রেহাই পায়। তুমি ভেবেছিলে এই ধরণের জিনিসের বিরুদ্ধে নিয়ম থাকবে। অন্যদেরকে বই দিয়ে খেলতে হয়, পদ্ধতি অনুসরণ করতে হয়, কিন্তু তার ক্ষেত্রে এর কোনওটাই প্রযোজ্য বলে মনে হয় না। আমার মনে হয় প্রতিভা তার নিজস্ব নিয়ম তৈরি করে। আর তার অভ্যাস আছে, সর্বদা, অনিবার্যভাবে অপরাধ সমাধান করা। তারা বলে, এমন কোনও ধাঁধা নেই যা তিনি খুলতে পারবেন না, এমন কোনও কোড নেই যা তিনি ভাঙতে পারবেন না। যদি কোনও রত্ন খুঁজে পাওয়া যায়, তবে তিনি তা খুঁজে বের করবেন। যদি কোনও ষড়যন্ত্র থামাতে হয়, তবে তিনি তা বন্ধ করবেন। তার প্রেসটি পড়ে সে এক ধরণের সর্বদর্শী সুপারম্যানের মতো একটি মনোকল এবং একটি কোট পরে। নিখুঁত রক্তাক্ত কুকুর যে সর্বদা, সর্বদা তার লোকটিকে খুঁজে বের করে।
সত্যি বলতে, এই পর্যায়ে এই সবকিছুই আমার জন্য কিছুটা উদ্বেগজনক। তুমি দেখো (এবং তোমার জন্য অবাক করা জিনিসটি নষ্ট করতে আমি ঘৃণা করি) আমিই খুনি। আমি ছিলাম। আমিই এটা করেছি। তাহলে তুমি কল্পনা করতে পারো যে এখানে বসে তাকে বিস্তারিতভাবে এবং সামান্যতম দক্ষতা ছাড়াই ব্যাখ্যা করতে দেখা কতটা বিরক্তিকর যে আমি কীভাবে বিষয়টিকে সফলভাবে সম্পন্ন করতে পেরেছি। সত্যিই খুবই উদ্বেগজনক।
এখন পর্যন্ত, তার সবকিছুই মোটামুটি সঠিক। উদ্দেশ্য - অবশ্যই, মাসি শার্লটের টাকা, এবং তার মূল্যবান পুরনো ইচ্ছায় একটি ভয়ঙ্কর নতুন কোডিসিলের হুমকি। পদ্ধতি - হট চকলেটে আর্সেনিক (আমি ক্লাসিকদের খুব পছন্দ করি)। ভুল নির্দেশনা - শার্লটের গোপন ব্র্যান্ডি স্ট্যাশেও বিষ ঢোকানো, যাতে মনে হয় খুনটি আসলে যা ঘটেছিল তার চেয়ে অনেক আগে ঘটেছিল। আমি বলতে বাধ্য হচ্ছি যে আমি খুব মুগ্ধ। আমার অনিশ্চিত পরিস্থিতিতেও আমি তার দক্ষতার প্রশংসা না করে পারছি না। এমনকি সে আমার সেট করা ছোট্ট ডাবল ব্লাফটিও খুলে ফেলেছে - আমার নিজের লাগেজে আর্সেনিক বোতলটি রেখে কিন্তু চালাকি করে এটিকে এমনভাবে তৈরি করেছে যেন তরুণী এমা - একজন অলস দাসী যার কাজিন স্টুয়ার্টের জন্য কিছু আছে - অবশ্যই এটি সেখানে রেখেছিল।
আমার ভয় হচ্ছে, এটা অস্বীকার করার কেউ নেই। সে সবকিছু ঠিকঠাক দেখে ফেলেছে এবং আমার কব্জিতে হাতকড়া পরার শব্দ শুনতে পাওয়ার আগেই আমি এটা শুনতে চাই। আমার মন খারাপ হওয়া উচিত, কিন্তু সত্যি বলতে, আমি অনুষ্ঠানটি খুব উপভোগ করছি। তার চেয়েও বেশি, আমি আসলে শুনতে আগ্রহী যে সে আমাকে ঠিক কীভাবে আটকে রাখবে। নিঃসন্দেহে আমি পথে কিছু খারাপ ভুল করেছি, এই জিনিসগুলি সাধারণত এভাবেই ঘটে। আমি নিশ্চিত যে যাই ঘটুক না কেন, আমার পথে যা আসে তার জন্য আমি সম্পূর্ণরূপে প্রাপ্য। আমি কোনও সহানুভূতি চাইছি না। সর্বোপরি, আমি দোষী, এতে কোনও প্রশ্নই আসে না।
তাই আমি আমার চেয়ারে বসে আছি, যখন সে জিনিসগুলি সংক্ষেপে বলতে আসে এবং অপরাধীকে উন্মোচন করার জন্য প্রস্তুত হয় তখন আমি আমার ভাগ্যের কাছে পুরোপুরি আত্মসমর্পণ করি। আমি আর ঠিকমতো শুনতেও পারছি না। এরপর কী ঘটছে তা এতটাই স্পষ্ট যে আমি ইতিমধ্যেই মানসিকভাবে আমার স্বীকারোক্তি এবং গোয়েন্দাদের অভিনন্দন জানাতে শুরু করেছি। আমি বেশ মজার এবং আত্ম-অপমানজনক কিছু ভাবছি। একটু স্টাইলিশ, ধারালো কিছু। যদি কাউকে ফাঁসির মঞ্চে যেতে হয়, তাহলে সে এতে খুশি হতে পারে, তাই না?
আমার অবাক হওয়ার কথা কল্পনা করতে পারো, যখন তার কণ্ঠস্বর তীব্র ক্রোধের শিখরে উঠে যায় এবং আমার সামনে দাঁড়িয়ে সে ঘুরিয়ে আঙুল তুলে ঘোষণা করে যে খুনটা আর কেউ নয়... গ্রেট আঙ্কেল ফিলিপ? সত্যিই? হুইলচেয়ারে থাকা সেই জীর্ণ বৃদ্ধ কডগার? সে কি গুরুতর হতে পারে?
প্রথমে আমি বিশ্বাস করতে পারছি না। মনে হচ্ছে না সে এত স্পষ্ট ভুল করেছে। আমি অপেক্ষা করছি যে সে একটা রসিকতা করবে এবং তার দৃষ্টি আমার দিকে ঘুরিয়ে দেবে, কিন্তু সে কখনোই তা করবে না। পরিবর্তে, আঙ্কেল ফিলিপের ভয়াবহ ক্রোধের জন্য, সে সমস্ত প্রমাণ খতিয়ে দেখে যায় যা নিঃসন্দেহে প্রমাণ করে যে সে আমাদের মধ্যে একমাত্র ব্যক্তি যে সম্ভবত অপরাধটি করতে পারে। আমি বলতে পেরে আনন্দিত যে সবকিছুই খুব বিশ্বাসযোগ্য শোনাচ্ছে। এতটাই যে আমি ভাবতে শুরু করি যে আমি কি ঘরের একমাত্র খুনি নই। হয়তো আমরা দুজনেই এটা করেছি? কে জানে? যাই হোক, মনে হচ্ছে আমিই এটা করে ফেলেছি। আমি ভাগ্যক্রমে সেই মহান গোয়েন্দা এবং তার সমস্ত দালালদের পাশ কাটিয়ে যেতে পেরেছি।
আমি আমার চেয়ারে বসে আমার হৃদস্পন্দন এত দ্রুত বন্ধ করার চেষ্টা করি। ঘরের বাকি সবাই অসুস্থ এবং ক্লান্ত দেখাচ্ছে, যেন তাদের আবেগঘন এক যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। এই সপ্তাহান্তে প্রথমবারের মতো আমি তাদের জন্য প্রায় করুণা বোধ করছি। চাচাতো ভাই স্টুয়ার্ট তার পায়ে দাঁড়িয়ে আছেন এবং তার মুষ্টি ঝাঁকিয়েছেন, গোয়েন্দা এবং তার সহযোগীদের সাথে তীব্র তর্ক করছেন। গৃহকর্মীরা সবাই অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁদছে। কোণে মাসি সোফির রঙ খুব অস্বাস্থ্যকর দেখতে ফ্যাকাশে হলুদ রঙের হয়ে যাচ্ছে। বেচারা মাসি সোফি, তার খারাপ পা এবং দুর্বল হৃদয় নিয়ে। এই সপ্তাহান্তের সম্পর্ক তার কোনও উপকার করতে পারে না। সম্ভবত তার কাছে খুব বেশি দিন বাকি নেই। এর চেয়ে অনেক বেশি এবং সে সম্ভবত একেবারে প্রান্তের উপর দিয়ে যাবে, নিঃসন্দেহে। সে তার চেয়ারে এগিয়ে গিয়ে রুমাল দিয়ে তার মুখ চেপে ধরে। সে ঠিক আমার দিকে তাকিয়ে আছে, তার চোখ কিছু সাহায্য বা কিছু সান্ত্বনার জন্য অনুরোধ করছে। আমি আমার পায়ে উঠে তাকে এক গ্লাস জলের উপরে তুলে ধরলাম। যখন তার দুর্বল বৃদ্ধ হাতটি আমার কাছ থেকে এটি কেড়ে নেয় এবং সে তাকে ধন্যবাদ জানাতে নাড়ায়, তখন আমার মনে একটা চিন্তা আসে। আমি ভাবছি, তার উইলের বিষয়বস্তু কীভাবে সাজানো হয়েছে?
শেষ