মানব ইতিহাসের গুরুত্বপূর্ণ ঘটনাগুলো সাহিত্যের মাধ্যমে উপলব্ধি করা যায়। আমরা সাহিত্যের মাধ্যমে বিভিন্ন যুগের মানুষের অভিজ্ঞতা বোঝার চেষ্টা করি। প্রাচীনকাল থেকে শুরু করে এখন পর্যন্ত বিশ্ববাসীকে প্লেগ, কলেরা, করোনাভাইরাসের মত মহামারীর মোকাবিলা করে টিকে থাকতে হয়েছে। উদাহরণস্বরূপ, হোমারের মহাকাব্য ইলিয়াড (খ্রিস্টপূর্ব অষ্টম শতাব্দী) শুরু হয়েছে ট্রয় নগরীতে গ্রীক সেনা শিবিরকে তছনছ করে দেওয়া প্লেগ মহামারী দিয়ে। এছাড়া বাইবেলের এক্সোডাসে মিশরে হয়ে যাওয়া ১০টি প্লেগের বর্ণনা পাওয়া যায়। উভয় রচনায় রোগকে একটি ঐশ্বরিক শাস্তি হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে। তবে মহামারী সাহিত্যে অন্যান্য বিষয় নিয়েও আলোকপাত করা হয়। কোভিড-১৯ নিয়েও এখনকার লেখকরা অনেকগুলো বই লিখেছেন। ভবিষ্যতে আরও লিখবেন। নীচে মহামারী নিয়ে লেখা সেরা কয়েকটি বই এক নজরে দেখে নেওয়া যেতে পারে।
১. ফোরটিন ডেজ: অ্যান আনঅথরাইজড গ্যাদারিং
করোনাভাইরাস মহামারীর সময় লেখকদের আর্থিক সাহায্য করার জন্য সম্মিলিতভাবে লেখা একটি প্যান্ডেমিক নভেল ‘ফোরটিন ডেজ: অ্যান আনঅথরাইজড গ্যাদারিং’। যুক্তরাষ্ট্রের দ্য অথারস গিল্ড ফাউন্ডেশন এর উদ্যোগে বইটি লেখা হয়েছে। জন গ্রিশাম, সেলেস্তে এনজি, ডায়ানা গ্যাবাল্ডন, ডেভ এগারস, টেস গ্যারিটসেন, এমা ডনাহিউ, অ্যাঞ্জি ক্রুজ, ইসমাইল রিড, মোনিক ট্রং, হ্যাম্পটন সাইডস, মেরি পোপ অসবর্নের মত লেখকরা একত্রে এই উপন্যাসটি লিখছেন। এটি সম্পাদনা করেছেন বুকারজয়ী কানাডার উপন্যাসিক, কবি মার্গারেট অ্যাটউড।
২. নাইটস অব প্লেগ
তুরস্কের নোবেলজয়ী লেখক ওরহান পামুক এর লেখা ‘নাইটস অব প্লেগ’ উপন্যাসটি ২০২১ সালের মার্চে প্রকাশিত হয়। বিশ্ববাসী করোনাভাইরাস নামক অতিমারীর বিরুদ্ধে যখন লড়াই করছে, সে সময়ে ঐতিহাসিক আরেক অতিমারী প্লেগ নিয়ে উপন্যাসটি লিখেছেন তিনি। এই উপন্যাসের প্লট নিয়ে ৪০ বছর ধরে ভেবেছিলেন তিনি। নাইটস অব প্লেগ উপন্যাসে অটোমান সাম্রাজ্যের কাল্পনিক দ্বীপ মিঙ্গার এর কথা বলা হয়েছে। ওই দ্বীপের গভর্নর, একজন ডাক্তার এবং আর্মির একজন মেজরের প্লেগের বিরুদ্ধে লড়াই করার কাহিনী এতে বর্ণনা করা হয়েছে।
৩. দ্য প্লেগ
নোবেলজয়ী ফরাসি লেখক আলবেয়ার কাম্যুর কালজয়ী উপন্যাস দ্য প্লেগ। ভূমধ্যসাগর তীরবর্তী আলজেরিয়ার শহর ওরান কে ঘিরে লেখা হয়েছে এই উপন্যাসের কাহিনী। ফরাসি উপনিবেশিক শাসনের অধীনে আলজেরিয়ার ওরানে বুবোনিক প্লেগ ছড়িয়ে পড়ে। আর সেই মহামারির সঙ্গে লড়ছে মানুষ, এমন এক কাল্পনিক কাহিনীর প্রেক্ষাপটে লেখা উপন্যাস দ্য প্লেগ। ১৯৪৭ সালের জুনে বইটি প্রকাশিত হয়।
উল্লেখ্য, ২০২০ সালে বিশ্বজুড়ে যখন করোনাভাইরাস মহামারী ছড়িয়ে পড়ে, তখন কাম্যুর প্লেগ উপন্যাসটি নিয়ে নতুন করে আগ্রহ তৈরি হয়। ৭৩ বছর আগে প্রকাশিত বইটির সঙ্গে তৎকালীন পরিস্থিতি যাচাই করার জন্য ব্যাকুল হয়ে উঠে বিশ্ববাসী। দ্য প্লেগের মধ্যে তারা করোনাভাইরাস মহামারীকে খোঁজার চেষ্টা করেন। এই উপন্যাসে আলবেয়ার ক্যামু বোঝাতে চেয়েছেন দুর্যোগের সময় মানুষের আসল পরিচয় পাওয়া যায়। একটি কর্তৃত্ববাদী রাষ্ট্রে এই উপন্যাসটিকে আরো নানা ভাবে ব্যাখ্যা করার সুযোগ আছে। উপন্যাসের শেষে কাম্যু লিখেছেন, পাঠক যেভাবেই এই প্লেগের জীবাণুর অর্থ করুক না কেন এটির কোনো বিনাশ নাই, এটি কখনোই পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন হয়ে যায় না।