রোন্ডা আমার গালে একটা দারুন কটাক্ষ করেছিল, এবার কারণ আমি তার নোংরা ব্যক্তিত্বকে ঘৃণা করেছিলাম। আমি বুদ্ধিমানের সাথে তাকে ঘুষি মেরে বের করে দিয়েছিলাম। সে একজন মিশ্র মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞ ছিল এবং আমি জানতাম যে সে আমার স্বরযন্ত্র ভেঙে ফেলার জন্য একটি সু-নির্মিত হাত দিয়ে আমাকে মেরে ফেলতে পারে। সৌভাগ্যবশত, সে অনুভব করেছিল যে সে তার কথা বলেছে, আমাকে ধর্ষণ করেছে, আমার মানিব্যাগ থেকে চল্লিশ ডলার নিয়ে চলে গেছে। ও আমার প্রাক্তন বান্ধবী। কুত্তা, সুন্দরী কিন্তু মারাত্মক, এবং আমার যথেষ্ট হয়েছে। বিশেষ করে রাগ হয়েছে যে সে খারাপ কাজ করেছে এবং আমি নিজের উপর নির্ভর করেই তা করেছি। সে একজন শিয়াল ঘরোয়া মেয়ে, কিন্তু এক মাস আগের মতো তার পাঁজর ভাঙার কোনও কারণ নেই। এইবার তৃতীয়বার সাইকো আমাকে মারধর করেছে তাই আমি পুলিশের কাছে গেলাম। "আমি একটি নিষেধাজ্ঞার আদেশ চাই। একজন বিচারক বা এমন কিছু বলুন যা দিয়ে ওই কুত্তাটিকে আমার কাছ থেকে দূরে থাকতে বলুন।" পুলিশটি বিরক্ত দেখাচ্ছিল। "তোমার বান্ধবী তোমাকে মারধর করেছে?" আরেকজন পুলিশ হা-হা বলে। "মেয়েরা পুরুষদের মারধর করে না," বুকিং লোকটি বলল। "এটা উল্টো, ভাই।"
এটা মারাত্মক। যখন আমি মৃত অবস্থায় দেখাবো, তখন তুমি বুঝতে পারবে যে রোন্ডা জোন্স এটা করেছে কারণ সে কোনও কিছুতে রেগে গিয়েছিল অথবা আমার কাছে তার জন্য আর কোনও টাকা ছিল না অথবা...।" "তোমার পাঙ্ক গাধাটা এখান থেকে বের করে দাও এবং আমার সময় নষ্ট করা বন্ধ করো।" অন্য পুলিশটি এবার জোরে হেসে উঠল।
* * *
লেব্রন সহানুভূতিশীল দেখাচ্ছিল, কিন্তু হয়তো এটা এজন্যই হয়েছিল কারণ আমি তাকে বিয়ার কিনে দিয়েছিলাম। আমি জানতাম তার বৃদ্ধা মহিলা প্রায়ই তাকে মারধর করত, কিন্তু তার শিকারের নেশা আছে, চাকরি নেই এবং সে খুব বেশি মদ্যপান করে। "রোন্ডা তোমাকে মেরে ফেলবে, দোস্ত। তুমি আগে তাকেই করো।" "আমি মানুষ মারছি না, দোস্ত। লেব্রন, তুমি কি মনে করো আমি খুনি?" "তাহলে অন্য কাউকে তোমার জন্য এই কাজটা করার জন্য বলো।" "কি? খুনি ভাড়া করো?" সে আমার এত কাছে এসেছিল যে আমি আফটারশেভের গন্ধ পাচ্ছিলাম। "তোমার রোন্ডা আসলে সেরকম নয়। তুমি কি ওদের চেনো, ওরা কালো মুসলিম, যারা সবসময় সিরিয়া যাওয়ার কথা বলে? তারা সবাই কথা বলে, টাকা নেই। আমি জানি রোন্ডা সন্ত্রাসীদের উপর নজর রাখার জন্য লোকটির কাছ থেকে টাকা পাচ্ছে।" "সে একটা ডাকাত?" এটা তার এইডস আক্রান্ত বলার মতোই খারাপ ছিল।
"সে একজন বেতনভুক্ত গুপ্তচর। পুলিশ, ডিইএ বা অন্য কেউ তাকে থাপ্পড় মারার জন্য ধরেছিল, এবং তারা তাকে উল্টে দেয়। লোকটি এখন তার কাছে আসে এবং সে যা কিছু দেখে তার সাহস জোগায়। বিশেষ করে ঐ গৃহকর্মীরা সন্ত্রাসবাদের সাথে জড়িত। বাহ, আমি এই দেশকে ভালোবাসি, এই সত্যের বাইরে যে আমি কোনও চাকরি পাচ্ছি না এবং বাড়িওয়ালা আমার এবং আমার বৃদ্ধা মহিলার উপর নির্ভর করছে... কিন্তু ঐ গৃহকর্মীরা এমন কিছু খারাপ মুথা যা আমি জানতে চাই না। রোন্ডার হাতে তাদের বল আছে।" "কে গৃহকর্মী, ল্যাব্রন? তাদের দিকে তাকাও।" "তুমি তাদের বিগেলোর ফায়ারসাইড বারে দেখছো। পিন্টো, টুন এবং আরও কিছু বন্ধু।"
* * *
তাই আমি হয়তো দুই তিন রাত ফায়ারসাইডে বসে আছি, আমার বস, লোকটি, আমার প্রাক্তনকে ঘৃণা করছি। তারা সবাই আমার দিকে দুর্গন্ধযুক্ত চোখ তুলে তাকায় কারণ আমি অপরিচিত, কিন্তু আমি সেটাই আশা করি। অবশেষে যে লোকটিকে তারা টুন বা কার্টুন বলে ডাকে কারণ তার জগ কান বলে, সে বলে, "তুমি সবসময় খারাপ কেন? তুমি কি কিছু ভালো বলতে পারো না?" আমি বলি, "আমি এতদিন ধরে নিচে ছিলাম, আমি জানি না। যদি আমার ভাগ্য খারাপ না থাকত তবে আমার ভাগ্য একেবারেই খারাপ হত।" "কবরস্থান," সে বলে, কারণ আমি তাদের বলেছিলাম যে আমার নাম ছিল, "কবরস্থান, আমি নিশ্চিত তুমি তোমার প্রাক্তনকে হাজার ডলারের বিনিময়ে মারবে," এবং তারা সবাই হেসে উঠল। আমি বলি, "আমি রোন্ডা জোন্সকে আমার গাড়ি দিয়ে স্নিকার্স বারে নিয়ে যেতাম।" "তোমার প্রাক্তন রোন্ডা জোন্স?" এবং তার মাথায় একটু আলো জ্বলে উঠল। আমি মাথা নাড়লাম। "এটা তো অর্ধেকও নয়। ও একটা ছিনতাইকারী। এফবিআই-এর এক শ্বেতাঙ্গ ছেলে ওকে ফাঁসিয়ে দিয়েছে আর ও ওর চেনাজানা সকলের উপরই রাগ করছে। জিহাদের এই সব কথা ও শুনতে পাচ্ছে।" টুন, পিন্টো আর তার ছেলেরা একেবারে চুপ করে গেল, নিজেদের মধ্যে ফিসফিসিয়ে বলতে লাগল। আমি বিয়ার শেষ করে উঠে পড়লাম। "তোমার দিনটা ভালো কাটুক, বন্ধুরা," আমি চিৎকার করে রাস্তায় নেমে পড়লাম।
* * *
তিন দিন পরেই, রোন্ডার মাথার পেছনে ৯ মিমি আঘাত লাগে। আমার পিন্টো আর টুনকে হাই ফাইভ দেওয়া উচিত ছিল, কিন্তু আমি আর তাদের সাথে মিশতে চাইনি। মাত্র চার দিন পরেই রাস্তার ধারে একটা কালো এসইউভি আমাকে কেটে ভেতরে টেনে নিয়ে যায়। ভেতরে একদল সাদা লোক। বড় ছেলে বলে, "অভিনন্দন, আমার বন্ধু। তুমি রোন্ডার জায়গাটা নিয়ে এসেছো। হয় সহযোগিতা করো, নয়তো তুমি নিচে পড়বে।" "কিসের জন্য? আমার কিছুই হয়নি!" "কোন ব্যাপার না। আমরা কিছু খুঁজে বের করবো। গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো আমাদের কিছু খারাপ লোকের ব্যাপারে তথ্যের প্রয়োজন, তাহলে তুমি ফায়ারসাইড বারে গিয়ে কথা বলো না কেন? চব্বিশ ঘন্টা পর আমরা তোমার কাছ থেকে কিছু ভালো কথা শুনতে চাই।"
# # #