★অধ্যায়ঃ১০–(ম্যানিপুলেটর)★
[অনুবাদ_সম্পূর্ণ অংশ]
__________________________
"তুমি কি কিছু শুনেছো?" আমি জিজ্ঞাসা করি, আর্চ আমার দরজা থেকে নিখোঁজ হওয়ার পর থেকে ক্রমাগত উদ্বেগের কারণে আমার ফোনটি ক্রমশ স্লিম হয়ে উঠছে।
"কেউ তাকে খুঁজে পায়নি," ফোনে উত্তর দেয় দয়া। গত রাতের ঘটনা বলার পর থেকে সে নিজেই আর্চের নিখোঁজের বিষয়টি খতিয়ে দেখছে, কোনও কিছু সমাধানের জন্য পুলিশের উপর নির্ভর করার মতো কেউ নেই।
কিন্তু দয়ার আর তেমন কিছু করার নেই। সে আর্চের পরিচিত শত্রুর সিস্টেম, ক্যামেরা, ফোন, ল্যাপটপ এবং তাদের গাড়ির জিপিএস হ্যাক করেছিল। ঠিক যেমনটি আমরা সন্দেহ করেছিলাম, আর্চের নিখোঁজের সাথে তাদের কোনও সম্পর্ক ছিল না, অন্তত আমরা যা খুঁজে পাইনি তা নয়।
আমার ছায়াই তাকে নিয়ে গিয়েছিল। আর সে কে তা না জানলে, আর্চকে খুঁজে পাওয়ার আসলে কোন উপায় নেই।
"আমি বিশ্বাস করতে পারছি না যে এটা ঘটছে। আমি কার্যত এই লোকটিকে হত্যা করেছি," আমি বলি, আমার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ে।
"প্রেমিকা, আমি এটা বলতে ঘৃণা করি, কিন্তু আমার মনে হয় না এটা সবচেয়ে খারাপ ঘটনা যা ঘটতে পারত। আমার মনে হয় এই লোকটি তোমাকে সত্যিই কষ্ট দিত। সে তার প্রাক্তন স্ত্রীর সাথে যা করেছে... সেগুলো অবর্ণনীয়। সে ভালো মানুষ ছিল না। ওই লোকগুলোর কেউই ছিল না..." সে পিছিয়ে যায়, এবং লুকের কথা ভাবছে তা জানার জন্য আমার তার কথার প্রয়োজন নেই।
সে বললো যে তাদের একসাথে একটা অসাধারণ রাত কেটেছে, কিন্তু আর্চ কেমন লোক তা জানতে পারার পর থেকেই সে তাকে ভূতের মতো ভাবিয়ে তোলে।
সে বলল, আর্চের মতো একজন পুরুষের সাথে যে বন্ধুত্ব করে সে নিজেও ভালো মানুষ নয়।
এর সাথেও আমি সত্যিই একমত হতে পারছি না।
আমি একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললাম। "আমি জানি, তুমি ঠিক বলেছো। আমার মনে হয় আমি এটা পছন্দ করি না যে সে আহত হয়েছে - হয়তো আমার কারণেই তাকে হত্যা করা হয়েছে। আমি তার অনেক শত্রুর মধ্যে একজনকে তার সাথে ধরা পড়লেই বেশি ভালোবাসতাম।"
"হ্যাঁ, এটাই সবচেয়ে ভালো পরিস্থিতি হত," সে অনুমতি দেয়।
"সবচেয়ে ভালো পরিস্থিতি হতো যদি একজন হট লোকের সাথে এক রাতের উত্তপ্ত যৌন মিলন হতো যেখানে আমি বারবার অর্গাজম করতাম এবং তারপর তাকে তার আনন্দের পথে বিদায় দিতাম," আমি বাধা দিলাম।
সে একটু থামিয়ে বলে, "হ্যাঁ, তুমি ঠিক বলেছো। কিন্তু এমনটা হতো না। এই লোকটির ইতিহাসের সাথে তা হয় না। সে হিংস্র।"
"আচ্ছা, মনে হচ্ছে, আমার স্টকারও তাই।"
"আমি জানি, সেইজন্যই আমি তোমাকে একটা নিরাপত্তা ব্যবস্থার সাথে জড়িয়ে দিচ্ছি। তুমি আর একটা পরিসংখ্যান হতে পারবে না, আগের চেয়েও বেশি কিছু হতে পারবে না। যদি তুমি মারা যাও, আমাকে অনুসরণ করতে হবে, এবং আমি আমার শরীরের সাথে বেশ সংযুক্ত। ঈশ্বর আমাকে এই জীবনে একটা ভালো পরিসংখ্যান দিয়েছেন।"
আমি তার নাটকীয়তার দিকে চোখ ঘুরি, বিশেষ করে কারণ সে ধার্মিকও নয়।
"ঠিক আছে, আমাকে বিল দাও," আমি একমত। আমার বাড়িতে ক্যামেরা থাকার ধারণাটি আমার পছন্দ। যখন আমি দেখতে পাই না তখন কেউ লুকিয়ে লুকিয়ে ঘুরে বেড়ায়, এতে আমার ভালো লাগে।
"আমি পরে আসবো ওগুলো সাজিয়ে দিতে।"
এক মাসের মধ্যে ক্যামেরা পাওয়াটাই হবে প্রথম জিনিস যা আমাকে নিরাপত্তার কোনও আভাস দেবে, তা যতই ভঙ্গুর হোক না কেন।
আমি আর একটা অধ্যায় শেষ করছি, ঠিক তখনই USPS ট্রাকটা উপরে উঠে আসার শব্দ শুনতে পেলাম।
ডাকপিয়ন সবসময়ই বেশ ভালো লোক। সে বেশিক্ষণ এখানে থাকে না এবং তার বেশিরভাগ সময়ই ঘাবড়ে গিয়ে এদিক-ওদিক তাকিয়ে কাটায়।
শেষবার যখন আমি তাকে এই বিষয়ে জিজ্ঞাসা করেছিলাম, সে বলেছিল এখানে কিছু একটা খারাপ ঘটনা ঘটেছে।
আর যেহেতু গত রাতে আমার দরজা থেকে একজন লোক নিখোঁজ হয়ে গেছে, আমি বলব এখানে বেশ কিছু খারাপ ঘটনা ঘটেছে।
সে যখন বেশ কিছু বইয়ের বাক্স ফেলে আসছে, ঠিক তখনই আমি দরজা খুলি। আমাকে এগুলোতে স্বাক্ষর করে আমার পাঠকদের কাছে পৌঁছে দিতে হবে।
আটটি বড় বাক্স পরে, ডাকপিয়ন হাঁপাচ্ছে, তার হালকা বাদামী মুখ বেয়ে ঘাম ঝরছে।
"ধন্যবাদ, পেদ্রো। সব বাক্সের জন্য দুঃখিত," আমি বলি, বিব্রতভাবে হাত নাড়ছি।
সে তার ট্রাকে ফিরে এসে গুলি চালানোর আগে হাত নাড়িয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে।
একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, ভয়ের দৃষ্টিতে বাক্সগুলোর দিকে তাকিয়ে। এগুলো ভেতরে টেনে আনা বেশ কঠিন হবে। আমি বেরিয়ে পড়লাম, কিন্তু আমার পা ভারী কিছুর কোণে ধাক্কা খেল।
নিচের দিকে তাকিয়ে দেখি, ঢাকনাযুক্ত একটা ছোট কার্ডবোর্ডের বাক্স। তাতে কোনও শিপিং লেবেল নেই, যার মানে পেড্রো এটি ফেলে যায়নি।
আমার হৃদয় কেঁপে ওঠে, দুশ্চিন্তার এক স্রোত আমার পেটে আঘাত করে।ঔ
আমি জানি না কেন, কিন্তু আমার চোখ জঙ্গলের দিকে এমনভাবে ছুটে যায় যেন আমি আসলেই সেখানে কাউকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখতে পাচ্ছি। আমি জানি না। অবশ্যই, আমি জানি না।
একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে, আমি বাক্সটা তুলে নিলাম। তারপর যখন বাক্সটা যেখানে পড়ে ছিল সেখানে রক্তের দাগ দেখতে পেলাম, তখন প্রায় ফেলে দিতে বসেছিলাম।
"ওহ, ধুর! ধুর, ধুর, ধুর! ঈশ্বর? এই সুন্দর রবিবার সকালে আমার সাথে এমনটা হতে দিও না। দয়া করে আমাকে এমন কিছু পেতে দিও না যা আমি খুঁজে পাব বলে মনে করি," আমি জোরে প্রার্থনা করি, আমার কণ্ঠস্বর ভেঙে যায় এবং এক ফোঁটা রক্ত আমার পায়ের আঙুলে পড়ে।
হাত কাঁপছে, আমি বাক্সটা আবার নামিয়ে রাখলাম আর শুধু ভয় পেলাম। আমার পায়ের আঙুলে এক ফোঁটা রক্ত। আমি জানতাম আমার হাতে ইতিমধ্যেই রক্ত লেগে আছে, কিন্তু এখন আমার পায়ের আঙুল? আমি এটা সহ্য করতে পারছি না।
আমি কী করছি তা ভেবে দেখার আগেই, আমি পা দিয়ে ঢাকনা খুলে ফেলি।
হাত.
কাটা হাতগুলো বাক্সের ভেতরে আছে, ঠিক যেমনটা আমি ভয় পেয়েছিলাম।
"ওহ, আমাকে চুদো। এই নোংরা জিনিসটাকে চুদো।"
আমি ঘুরতে ঘুরতে ঘরে ফিরে যাই, দয়াকে ফোন করার জন্য আমার ফোন খুঁজতে ছুটতে।
সে উত্তর দেওয়ার আগে লাইনটি দুই সেকেন্ডের জন্য বেজে ওঠে।
"আমি আর কয়েক ঘন্টার মধ্যেই আসছি-"
"দয়া।"
"কি হয়েছে?" সে তীব্রভাবে জিজ্ঞেস করে।
"একটা হাত। আর একটা হাত। দুটো। একটা বাক্সে। আমার বারান্দায়।"
সে অভিশাপ দেয়, কিন্তু আমার আতঙ্ক শব্দ বন্ধ করে দেয়।
"এখনও কিছু করো না। আমি সেখানে পৌঁছানো পর্যন্ত অপেক্ষা করো," দয়া আদেশ দেয়। "যাও, দু'একটা ছবি তুলে আমার জন্য অপেক্ষা করো।"
আমি মাথা নাড়ি, যদিও সে আমাকে দেখতে পাচ্ছে না। কিন্তু এটা আমাকে আবার মাথা নাড়াতে এবং তারপর কোনও কথা না বলে ফোন রেখে দিতে বাধা দেয় না।
আমি ঠিক সে যা বলে তাই করি। আমার স্নায়ু শান্ত করার জন্য ভদকার দুটি শট নিই। এবং তারপর গভীরভাবে শ্বাস নিই, ধীরে ধীরে, ভেতরে-নিচে যতক্ষণ না আমার স্পন্দিত হৃদপিণ্ড শান্ত হয়।
আসলেই সেই পাগলটা এটা করেছে। সে আমাকে আর্চের হাত পাঠিয়েছে। আমার একটা অংশ জানত সে মিথ্যা বলবে না, কিন্তু কোনভাবে, আমি তা বিশ্বাস করিনি।
"ধুর," আমি বিড়বিড় করে বললাম, কাঁধের মাঝখানে মাথা নিচু করে, আমার কাউন্টারের প্রান্তে ওজন।
বিশ মিনিট পরে, দয়া এসে হাজির, তার গাড়ি ড্রাইভওয়ে দিয়ে ছিঁড়ে যাচ্ছে, টায়ারের চিৎকারের উপর নির্ভর করে।
তার গাড়ির দরজা বন্ধ হয়ে যায়। আমি যখন দরজার কাছে পৌঁছাই, তখন সে আমার উপহারের দিকে এগিয়ে আসছে, বারান্দায় বসে আছে, তার দৃষ্টি সেই অদ্ভুত দৃশ্যের উপর আটকে আছে।
"এই লোকটা পাগল," দয়া থুতু দিলো, বাক্সটা তুলে হাতটা ভালো করে দেখার জন্য। "অবশ্যই আর্চও। ওর বুড়ো আঙুলে একটা বোকা তারার ট্যাটু আছে।"
আমি চোখ বুলিয়ে নিই, কৌতূহলবশত সে এটা কিভাবে জানে, কিন্তু এখনও মুখ খুলে জিজ্ঞাসা করার মতো হতবাক।
"এখানে একটা চিরকুট আছে," সে বিড়বিড় করে রক্তে মাখা একটা কাগজ বের করে। সাবধানে, সে সেটা খুলল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে সেটা হাতে তুলে দেওয়ার আগে সেটা পড়তে তার দুই সেকেন্ড সময় লাগে।
দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে, আমি হাত বাড়িয়ে সেই কোণার কাছ থেকে চিরকুটটি ধরি যেখানে রক্ত নেই।
তুমি যতবার পুলিশ ডাকার জন্য শাস্তি দেবে, আমি ততবারই আনন্দ পাবো, এবার থামি। এরপর আর তাদের ক্ষতি করতে চাই না, ছোট্ট ইঁদুর।
এই লোকটা কি আমাকে ঠকাচ্ছে? সে আমাকে শাস্তি দেবে? তুমি কি মনে করো না আমাকে কাটা হাত পাঠিয়ে শাস্তি দেওয়াই যথেষ্ট, গাধা?
"সে কি সত্যিই একজন পুলিশকে হত্যার হুমকি দিতে চলেছে?" আমি ফিসফিস করে বলি। দয়া গিলে ফেলে, তার চোখ হাতের দিকে তাকিয়ে থাকে।
"আমার মনে হয় এবার তোমার কথা শোনা উচিত," সে শান্তভাবে বলে। আমি তার দিকে তাকাই, একই সিদ্ধান্তে এসে। এই লোকটি বিপজ্জনক। খুব বিপজ্জনক।
আমি যতই চাই পুলিশ এটা সামলাক, দুটো সমস্যা আছে। আমার কোনও বিশ্বাস নেই যে তারা লোকটিকে ধরতে পারবে। আর দ্বিতীয়ত, আমি চাই না আমার কারণে অন্য কেউ কষ্ট পাক।
আমি জানি না আমি এটা সহ্য করতে পারব কিনা।
"আমি কী করব বুঝতে পারছি না, দয়া," আমি ফিসফিস করে বলি, আমার কণ্ঠস্বর কাঁপছে। দয়া বাক্সটা নামিয়ে আমার দিকে ছুটে আসে, আমাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে।
"আমার এক বন্ধু আসছে নিরাপত্তা ক্যামেরা এবং অ্যালার্ম সিস্টেম ইনস্টল করতে সাহায্য করার জন্য। শোনো, সাধারণত, আমি বলব পুলিশকে ফোন করতে। কিন্তু আমি জানি না, অ্যাডি। তুমি জানো পুলিশ সম্পর্কে আমার কেমন লাগছে, কিন্তু আমি সত্যিই বিশ্বাস করি না যে তারা তোমাকে সাহায্য করতে পারবে। আমার কিছু যোগাযোগ আছে, এবং হয়তো আমরা একজন ব্যক্তিগত দেহরক্ষী বা অন্য কিছু ভাড়া করতে পারি।"
সে তার শেষ বাক্যটি শেষ করার আগেই আমি মাথা নাড়ছি। "তাহলে সেও মারা যেতে পারে?"
সে আমার দিকে একটা বোকার মতো তাকিয়ে আছে। "এটা শুধু রাস্তার বাইরের লোক হবে না, অ্যাডি। তুমি যেই হোক না কেন, ওরা একজন প্রশিক্ষিত খুনির চেয়ে বেশি বদমাশ হতে পারে না, তাই না?"
"হয়তো," আমি স্বীকার করি। "কিন্তু আমি এখনও এসবের কিছুই জানি না। সর্বত্র একজন দেহরক্ষী আমার পিছনে থাকলে আমাকে কেবল কষ্টে থাকা মেয়েটির মতো অনুভব করায়।"
ওর মুখের ভাব দেখেই আমি বুঝতে পারছি যে ও ভাবছে আমি বোকা। মানে, আমার হাত কেটে ফেলার মতো একজন খুনি আমার পিছু নিচ্ছে। কিন্তু তারপর কী? আমার ছায়া ধরা না পড়া পর্যন্ত আমার পিছনে কিছু এলোমেলো লোক আছে, আর কে জানে এটা কখনো হবে কিনা।
হতাশায় আমি দাঁত কিড়মিড়ে ফেলি। আমি অতিরিক্ত কোনো আসক্তি বা অতিরিক্ত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ নিয়ে আমার জীবন কাটাতে চাই না। আর উভয় পরিস্থিতিতেই আমার একটা আছে। একজন আমাকে রক্ষা করার জন্য আছে, অন্যজন আছে... আমি জানি না। আমাকে আঘাত করা? ভালোবাসা?
যাই হোক, আমি তাদের কোনটাই চাই না।
"তুমি কি মনে করো আর্চ মারা গেছে?" আমি জিজ্ঞাসা করি, আমার কণ্ঠস্বর থেকে কাঁপুনি আটকাতে ব্যর্থ হয়ে।
সে ঠোঁট বাঁকালো। "আমি জানি না। এটা অবশ্যই একটা সম্ভাবনা। কিন্তু এটাও সম্ভব যে সে তার হাত কেটে ফেলেছে এবং সতর্কীকরণ হিসেবে তাকে ছেড়ে দিয়েছে। আমরা জানব না।"
"যতক্ষণ না আর্চ আসে... অথবা না আসে।" আমি মাথা নাড়লাম। "আমি তোমাকে দেহরক্ষীর ব্যাপারটা জানাবো। আগে দেখা যাক এই অ্যালার্ম সিস্টেমটা কীভাবে কাজ করে।"
"ঠিক আছে, এর মধ্যে, আমি এই হাতগুলো ফেলে দিচ্ছি। আমি এক ঘন্টার মধ্যে ফিরে আসব, এবং তারপর আমাদের মধ্যে ঝগড়া হবে।"
আমার চোখ বড়বড় হয়ে গেল। "দায়া, তোমাকে এটা করতে হবে না। এটা যথেষ্ট অসুস্থ, এবং আমি চাই না তুমি এটা করো।"
তার অভিব্যক্তির তীব্রতা আমাকে কথা বলতে বাধা দেয়, আমার কথাগুলো আটকে যায়।
"আমি প্রতিদিন আরও খারাপ দেখতে পাচ্ছি, অ্যাডি। ভেতরে যাও, আমি শীঘ্রই ফিরে আসব।"
গিলে ফেলতে গিলে, আমি মাথা নাড়িয়ে দরজার দিকে ফিরলাম, আমার সবচেয়ে ভালো বন্ধুর পিছু হটতে থাকা রূপের দিকে শেষবারের মতো তাকিয়ে ভাবছিলাম, যদি সে প্রতিদিন কাটা শরীরের অংশের চেয়েও খারাপ কিছু দেখতে পায়, তাহলে সে কী করতে যাচ্ছে।
"ওরা সবাই মারা গেছে।" কথাগুলো যেন আমার কানে বিস্ফোরণের মতো বেজে উঠছে, ঠিক যেন আইন মেনে চলা নাগরিকের সেই বিচারক।
"কি?"
"আর্চের পুরো পরিবারের মৃত্যুর খবর পাওয়া গেছে। তার বাবা, দুই ভাই, এক কাকা এবং দুই চাচাতো ভাই। আমি বিস্তারিত জানি না কারণ অপরাধটি নরকের মতো মসৃণ ছিল। কোনও সাক্ষী ছিল না। কোনও প্রমাণ ছিল না। কিছুই ছিল না।"
"ওহ ভগবান! তুমি কি মনে করো এটা সেই স্টকার ছিল?"
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, এমনকি ফোনের মাধ্যমেও, আমি বুঝতে পারি সে তার নাকের আংটি ঘুরাচ্ছে।
"এটা বেশ গুরুতর অপরাধ, কিন্তু অসম্ভব নয়। এমন খবর শোনা গেছে যে যখন তুমি পুলিশে ফোন করার পর আর্চ নিখোঁজ হওয়ার খবর পাওয়া যায়, তখন কনর তাদের প্রতিদ্বন্দ্বীদের বিরুদ্ধে কিছু গুরুতর অভিযোগ ছুড়ে মারতে শুরু করে। পুলিশ মনে করে এটা তারাই করেছে, কিন্তু প্রমাণের অভাবে, এর বিরুদ্ধে কেউ অভিযোগ করে না।"
আমি চোখ বন্ধ করে ফেললাম, আমার পেটে একটা মাথাব্যথা ফুটে উঠল। "তাহলে তো স্টকার আর্চকে মেরে ফেলেছে।"
"হয়তো," সে হেজেস করে। "পরিবারের সদস্যদের নিশ্চিহ্ন করার আগেই যদি আর্চ বাড়ি ফিরে আসতো, তাহলে সে বলতো কে তাকে অঙ্গহানি করেছে এবং কনর তাদের প্রতিদ্বন্দ্বীদের উপর আক্রমণ করতো না। তাই, আমার মনে হয় কনরের অভিযোগের কারণেই বাকিরা মারা গেছে।"
আমার মাথায় এত আবেগ ঘুরপাক খাচ্ছে, আর আমি বুঝতে পারছি না আমি কী অনুভব করছি। আমার ছায়া কাউকে খুন করেছে, এটা ভেবে আমি ভীত।কিন্তু সে ছিল একজন দুষ্ট মানুষ,এটা কোন ব্যাপার না, তাই না? আর সত্যি বলতে, আমার মনে হয় আর্চকে হত্যা করার পেছনে তার আসল উদ্দেশ্য ছিল কারণ সে আমাকে স্পর্শ করেছিল, তার অপরাধের কারণে নয়।
"সত্যি বলতে, দয়া, আমি একটু স্বস্তি পেয়েছি। আর্চের পরিবার এখন আমার জন্য আসবে না, আর এটা বলতে আমার খুব স্বার্থপর লাগছে।"
"তাহলে আমরা দুজনেই স্বার্থপর দুশ্চরিত্রা কারণ আমি খুব খুশি।" তার উৎসাহ দেখে আমি ঝাঁকুনি দিলাম। "দেখো, টালাভেরার লোকেরা খারাপ ছিল। আর্চের ইতিহাস খারাপ ছিল না। কনরের বিরুদ্ধে ধর্ষণের অভিযোগ ছিল, এবং তাদের বাবা নিশ্চয়ই তাদের শিখিয়েছিলেন কীভাবে একজন মহিলাকে ধর্ষণ করতে হয় এবং মারতে হয় কারণ তার র্যাপ শিট... আরও খারাপ।"
আমি মাথা নাড়লাম, ভুলে গেলাম যে সে এটা দেখতে পাচ্ছে না।
"আমি অবশ্যই তাদের মৃত্যুতে শোক করব না," আমি বিড়বিড় করে বলি।
এরপর, আমরা ফোন কেটে দেই, দুজনেরই কিছু কাজ সেরে ফেলার প্রয়োজন, কিন্তু আমার মন বারবার ঘুরে বেড়ায়।
সত্যি বলতে, টালাভেরার ভাগ্যের কথা শুনে আমার খুব একটা খারাপ লাগেনি, কিন্তু আমার মাথার পেছনে এখনও সেই অসহ্য উদ্বেগ কাজ করে যে আমার ছায়াই তাদের কাছে এই বিপদ পৌঁছে দিয়েছে।
আর্চ নিখোঁজ হওয়ার এক সপ্তাহ হয়ে গেছে, এখনও আমার ছায়ার কোনও খোঁজ পাচ্ছি না। বলা বাহুল্য, সে এখনও কোথাও লুকিয়ে নেই, কিন্তু সে তার উপস্থিতি প্রকাশ করেনি।
দয়ার বন্ধু আমার নতুন অ্যালার্ম সিস্টেম এবং ক্যামেরা সেট আপ করেছে, আর তারপর থেকে আমি সেগুলো পরীক্ষা করার ব্যাপারে কতটা আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছি তা নিয়ে আমি লজ্জিত।
আমার ভেতরের বোকা মানুষটা এখন আশা করছে যে আমার একটা নিরাপত্তা ব্যবস্থা আছে, সে দূরে থাকবে। কিন্তু যদিও আমি অনেক বোকামিপূর্ণ সিদ্ধান্ত নিই এবং অনেক খারাপ কিছু করি, তবুও আমি এত বোকা নই যে বিশ্বাস করব যে সে শীঘ্রই এখানে আসবে না।
আমি টানটান হয়ে যাচ্ছি, আমার পেশী ফেটে যাওয়ার সাথে সাথে কাতরাতে কাতরাতে, লেখার সময় আমার রান্নাঘরের বারস্টুল আমার পিঠকে খুব একটা সমর্থন করে না। আমি দাসত্ব থেকে পালিয়ে আসা একটি মেয়ের গল্প নিয়ে একটি নতুন ফ্যান্টাসি উপন্যাসের উপর কাজ করছি, এবং আমার নিজের জন্য নির্ধারিত সময়সীমা দ্রুত এগিয়ে আসছে।
আবার টাইপ করা শুরু করার সাথে সাথেই উপর থেকে একটা চিৎকার আমার মনোযোগ কেঁপে উঠল। শব্দটা শুনে আমার হৃদস্পন্দন হঠাৎ করেই বেড়ে গেল। আমি থেমে গেলাম, আর কোন শব্দ হচ্ছে কিনা তা শুনতে। বেশ কিছু স্পন্দন কোনও ঝামেলা ছাড়াই চলে গেল। শুধু চুল্লির শব্দ আর জানালার পাশে বৃষ্টির মৃদু শব্দ।
যখনই আমার মনে হতে শুরু করে যে আমি জ্ঞান হারাচ্ছি, ঠিক তখনই আমার উপর থেকে আরেকটি চিৎকার শুনতে পাই।
নিঃশ্বাস বন্ধ করে, আমি ধীরে ধীরে স্টুল থেকে উঠি, আমার ধাতব পা টালির সাথে চিৎকার করছে। আমি কাঁপছি, জোরে এবং অপ্রীতিকর বিস্ফোরণ।
আচ্ছা, ধুর, ভালোই হয়েছে যে আমি গুপ্তচর হইনি। কাজেই আমি মরতেও চাই।
দ্রুত, আমি রূপার পাত্রের ড্রয়ারের কাছে যাই, সেটা খুলে কসাইয়ের ছুরিটা ধরি। এই অস্ত্রটা ধরে রাখা আমার নিত্যদিনের অভ্যাসে পরিণত হতে শুরু করেছে, আর এতে আমি বিরক্ত হয়ে যাচ্ছি।
আমি কী করছি তা নিয়ে ভাবতেই থেমে যাই না। আমি সিঁড়ির দিকে ছুটে যাই, রেলিং ধরে ঘুরে বেড়াই, আর চুপচাপ সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠি। সংক্ষেপে, আমার জীবনের পরে তারা যে ভৌতিক সিনেমাটি তৈরি করবে তার সিনেমার নামটি আমি বিবেচনা করি।
হল দিয়ে নেমে আসার সময়, আমি খোলা ঘরগুলোতে উঁকি দিলাম, ছুরিটা সামনে ধরে। করিডোরটা লম্বা এবং প্রশস্ত, উপরে পাঁচটি শোবার ঘর আছে।
খালি শোবার ঘর থেকে বেরোতেই একটা ছোট্ট শব্দ শুনতে পেলাম। মনে হচ্ছিল এটা আমার ঘর থেকেই আসছে।
নিঃশ্বাস বন্ধ করে, আমি আমার সমস্ত ওজন আমার পায়ের আঙ্গুলের উপর ধরে করিডোর দিয়ে লাফিয়ে নামছি।
ব্যালেরিনারা কীভাবে এটা করে, আমার কোনও ধারণা নেই।
আমার শোবার ঘরের দরজা বন্ধ। অ্যাড্রেনালিন আমার রক্তপ্রবাহে ক্রমাগতভাবে মিশে যাচ্ছে, যেন শিরায় হেরোইন ইনজেকশন দেওয়া হচ্ছে।
এটা আগে বন্ধ ছিল না।
আমি আমার দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছি, এমনভাবে তাকিয়ে আছি যেন এটি মুখ তুলে আমাকে ভেতরে কী আছে তা সম্পর্কে সতর্ক করবে। এখনই এটি সম্পূর্ণরূপে উপকারী হবে।
কারণ ওপারে কী পাবো তা না জানাটাই সবচেয়ে খারাপ দিক। এটাই আমার বুকের মধ্যে হৃদপিণ্ডকে তীব্রভাবে ধড়ফড় করে এবং ফুসফুসকে শক্ত করে তোলে।
আমি কি দরজা খুলে আমার দুঃস্বপ্নের ছায়া দেখতে পাবো?
আমার জিনিস?
আমার চোখ বড়বড় হয়ে গেল, বুঝতে পারলাম যে অসুস্থ যৌনাচারটি আমার অন্তর্বাসের ড্রয়ারের মধ্য দিয়ে ঢুকে যাচ্ছে। এই চিন্তা আমার উপর রাগের সুনামি বয়ে আনে, এবং এর পরিণতি কী হবে তা ভেবে দেখার আগেই আমি দরজা দিয়ে ঢুকে পড়ি।
ভেতরে কেউ নেই।
আমি ঘরের ভেতরটা ঘুরে ঘুরে বারান্দায় ঢোকার আগে প্রতিটি কোণ পরীক্ষা করে নিই। কেউ নেই।
বুক ধড়ফড় করছে, আমি এদিক-ওদিক ঘুরিয়ে বের করি, ঘরটা বের করার চেষ্টা করি, বুঝতে চেষ্টা করি কোন অনুপ্রবেশকারী কোথায় লুকিয়ে থাকতে পারে। আমার চোখ আলমারির উপর আটকে যায়।
আমি এটার জন্য লক্ষ্য রাখি, এত জোরে দরজাটা খুলে ফেলি যে, এটা প্রায় ট্র্যাক থেকে নেমে আসে। আমার হাত পোশাকের ভেতর দিয়ে ঢুকে পড়ে, এমন কাউকে খুঁজতে যে এখানে নেই।
কিন্তু আমি জানি আমি কিছু শুনেছি।
আমি যখন ঘুরে দাঁড়াই তখন আমার নিঃশ্বাস আটকে আসে, আর আমার চোখ বিছানার উপর দিয়ে চলে যায়, যা আমাকে পিছনে ফিরে যেতে বাধ্য করে। আমার বিছানার ঠিক নীচে গিগির ডায়েরিটি মেঝেতে পড়ে আছে এবং উল্টে খুলে রাখা হয়েছে।
হয়তো এটাই ছিল ধাক্কাটা, কিন্তু এটা কিভাবে পড়ল? আমার রাতের টেবিলে যখন দেখি যে আমি যে ডায়েরিটা পড়ছিলাম সেটা এখনও সেখানেই আছে, তখন আমার রক্ত জমে যায়।
আমি গিগির অন্য দুটি ডায়েরি আমার নাইটস্ট্যান্ডে নিরাপদে রাখার জন্য রেখেছিলাম যতক্ষণ না আমি তাদের কাছে পৌঁছাই। তাহলে তাদের মধ্যে একটি কীভাবে মেঝেতে পড়ে গেল?
আবারও সন্দেহজনকভাবে ঘরটা ঘুরে দেখার পর, আমি বইটার কাছে গিয়ে বইটা তুলে নিই, খোলা রেখে। পাতা জুড়ে চোখ বুলিয়ে, কথাগুলো যখন বুঝতে পারি, তখন একটু থেমে যাই।
আটকে আসে, আর আমার চোখ বিছানার উপর দিয়ে চলে যায়, যা আমাকে পিছনে ফিরে যেতে বাধ্য করে। আমার বিছানার ঠিক নীচে গিগির ডায়েরিটি মেঝেতে পড়ে আছে এবং উল্টে খুলে রাখা হয়েছে।
হয়তো এটাই ছিল ধাক্কাটা, কিন্তু এটা কিভাবে পড়ল? আমার রাতের টেবিলে যখন দেখি যে আমি যে ডায়েরিটা পড়ছিলাম সেটা এখনও সেখানেই আছে, তখন আমার রক্ত জমে যায়।
আমি গিগির অন্য দুটি ডায়েরি আমার নাইটস্ট্যান্ডে নিরাপদে রাখার জন্য রেখেছিলাম যতক্ষণ না আমি তাদের কাছে পৌঁছাই। তাহলে তাদের মধ্যে একটি কীভাবে মেঝেতে পড়ে গেল?
আবারও সন্দেহজনকভাবে ঘরটা ঘুরে দেখার পর, আমি বইটার কাছে গিয়ে বইটা তুলে নিই, খোলা রেখে। পাতা জুড়ে চোখ বুলিয়ে, কথাগুলো যখন বুঝতে পারি, তখন একটু থেমে যাই।
তারিখগুলি বিচার করলে, এটিই তার মৃত্যুর আগে লেখা শেষ বই। তিনটি বই দুই বছর ধরে লেখা, গিগির মৃত্যু ২০ মে, ১৯৪৬ সালে।
গিগির হত্যার দুই দিন আগে, ১৮ মে, একটি এন্ট্রিতে বইটি খোলা ছিল। সে ভয় প্রকাশ করছে, কিন্তু কে তা বলছে না। স্পষ্টতই, সে কিছু একটা দেখে ভয় পাচ্ছে। তার তাড়াহুড়ো করা কথাগুলো যখন আমি গ্রাস করছি তখন আমার হৃদয় আরও জোরে কেঁপে ওঠে।
সে বলছে কেউ তার পিছনে আসছে। তাকে ভয় দেখাচ্ছে। কিন্তু কে? আমার চারপাশের সবকিছু ভুলে, আমি বিছানার কিনারায় বসে শুরুতে ফিরে যাই।
প্রতিটি প্রবেশের সাথে সাথে, তার কথাগুলো তীক্ষ্ণ এবং ভয়াবহ হয়ে ওঠে। কিছু বুঝে ওঠার আগেই, আমি প্রায় পাতা ছিঁড়ে ফেলছি, কে তার খুনি তার কোন আভাস খুঁজে বের করার চেষ্টা করছি।
কিন্তু একেবারে শেষ পৃষ্ঠায়, তার শেষ কথাগুলো হল: সে আমার জন্য এসেছিল। পাতায় কোনও লিপস্টিক চুম্বন নেই। শুধু ওই চারটি ভয়াবহ শব্দ। আমি পাতা উল্টে দেখি আরও কিছু আছে কিনা। আসলে, এর জন্য মরিয়া।
আর কোন এন্ট্রি নেই, কিন্তু আমি কিছু অদ্ভুত লক্ষ্য করছি।
মেরুদণ্ড থেকে একটা ক্ষতবিক্ষত কাগজ বেরিয়ে এসেছে। আমি আঙুল দিয়ে তার উপর ঠেলে দিচ্ছি। ডায়েরি থেকে একটা পাতা ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে।
সে কি গুরুত্বপূর্ণ কিছু লিখে ফেলেছে এবং সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে এটি কারো জানার ঝুঁকি নেওয়ার যোগ্য নয়? এই তিনটি বইই ঝুঁকিপূর্ণ, প্রতারণা এবং যৌনতায় ভরা। সর্বোপরি, তাকে অনুসরণকারী একজন পুরুষের প্রতি ভালোবাসায় ভরা।
আমি উপরের দিকে তাকাই, সামনের দিকে তাকাই কিন্তু কিছুই দেখতে পাই না।
মা যখন চলে গেলেন, তখন তিনি এই আশা নিয়ে চলে গেলেন যে আমি তার পরামর্শ শুনব এবং পার্সন্স ম্যানর থেকে বেরিয়ে যাব। কিন্তু যখন সে দরজা থেকে বেরিয়ে গেল, তখন তার শ্যানেল পারফিউমের দুর্গন্ধ আমার নাকে লেগে রইল, আমি সিদ্ধান্ত নিলাম যে আমি আর সরে যাব না।
নানা কি জমিদারির প্রতি অদ্ভুত একটা আকর্ষণ বোধ করতো? হয়তো। কিন্তু যদি এই বাড়িটা তার কাছে এতটাই গুরুত্বপূর্ণ হতো, তাহলে এটা অন্য কাউকে দেওয়া ঠিক মনে হয় না। এমনকি যদি এর অর্থ আমারও অস্বাস্থ্যকর আকর্ষণ থাকে।
আর এখন, সেই সিদ্ধান্ত আরও দৃঢ় হচ্ছে। এই বইটি শেষ পর্যন্ত মেঝেতে পড়ার কোনও সম্ভাবনা নেই। তবুও এটা হয়েছে। আর আমি জানি না এটা নানা করছে, নাকি গিগির, কিন্তু কেউ একজন চেয়েছিল আমি যেন এই লেখাগুলো পড়ি।
ওরা কি চায় যে আমি গিগিকে খুন করেছে তাকে খুঁজে বের করি? ঈশ্বর, এত দুর্বল প্রযুক্তি ব্যবহার করে চল্লিশের দশকে একটা খুনের রহস্য সমাধান করা কতটা কঠিন হত, তা আমি কল্পনাও করতে পারছি না। তার খুনি কি এখনও বেঁচে আছে?
হয়তো সে থাকুক বা না থাকুক তাতে কিছু যায় আসে না। হয়তো গিগি তার হত্যার বিচার চায়, আর যে লোকটি তার জীবন শেষ করে দিয়েছে তাকে জীবিত বা মৃত প্রকাশের জন্য বিচার চায়।
আমি একটা কাঁপা কাঁপা নিঃশ্বাস ফেলি, আমার আঙুলগুলো চারটি ভয়ঙ্কর শব্দের দিকে তাকিয়ে।সে আমার জন্য এসেছিল।
"আপনি কি আমাকে ব্যাখ্যা করতে পারেন কেন আপনি আমাকে আপনার খুন হওয়া দাদীর অপরাধের ছবি দেখার জন্য পিডির ডাটাবেস হ্যাক করতে বাধ্য করছেন?" দয়া আমার পাশে থেকে জিজ্ঞাসা করে, তার আঙ্গুলগুলি তার মাউসের উপর ঘোরাফেরা করছে।
আমি ওর আঙুলটা নীচে ঠেলে দিতে চাইছি যাতে ও অবশেষে "অপরাধ" বোতামে ক্লিক করে। একবার ও সেটা করলে, গিগির রেকর্ডগুলো উঠে আসবে।
আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। "আমি তোমাকে আগেই বলেছি। তাকে খুন করা হয়েছে। আর আমার মনে হয় আমি জানি কে এটা করেছে, আমি শুধু... আচ্ছা, আমি তার সম্পর্কে কিছুই জানি না, শুধু তার প্রথম নাম, আর সে যে তাকে অনুসরণ করেছিল তা ছাড়া।"
দয়া আমার দিকে তাকায়, কিন্তু অবশেষে শান্ত হয়। অবশেষে সে মাউস টিপে জিগির অপরাধ দৃশ্যের ছবিগুলো তুলে ধরে।
এগুলো বেশ বিরক্তিকর। গিগিকে তার বিছানায় পাওয়া গেছে, তার গলা কাটা এবং কব্জিতে সিগারেট পোড়া অবস্থায়। পর্যাপ্ত প্রমাণের অভাবে তারা কখনও খুনিকে খুঁজে পায়নি।
অনেক দোষ চাপানো হয়েছিল সেইসব অফিসারদের দিকে যারা এই আহ্বানে সাড়া দিয়েছিলেন, কারণ তারা অপরাধস্থলের সর্বত্র পদদলিত হয়েছিলেন। পুলিশ বাহিনী প্রমাণ হারিয়ে ফেলেছিল বা দূষিত করেছিল, এবং আঙুল তোলা হয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত, এর জন্য কাউকেই দায়ী করা হয়নি।
দয়া ছবিগুলো ক্লিক করে দেখছে, প্রতিটি ছবিই আগেরগুলোর চেয়ে বেশি বিরক্তিকর। তার ঘাড়ে ক্ষতের ঘনিষ্ঠ ছবি। তার কব্জিতে পোড়া দাগ। গিগির মুখ, ভয়ে জমে গেছে, তার মৃত চোখ ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে আছে। আর তার গালে লেগে আছে তার সিগনেচার লিপস্টিক।
আমি গিলে ফেলি, দৃশ্যটা তার সিন্দুক লুকিয়ে রাখা ছবির সম্পূর্ণ বিপরীত। তার প্রশস্ত, হাসিখুশি মুখটি এত প্রাণবন্ত এবং আগুনে ভরা। এবং তারপর তার মৃত, ঠান্ডা শরীর ভয়ে হিমায়িত হয়ে গেল।
যে তাকে মেরেছে সে তাকে বেশ ভয় দেখিয়েছে। আমার মাথার পেছনে একটা অদ্ভুত অনুভূতি ঘুরপাক খাচ্ছে। গিগির লেখা দেখে বোঝা যাচ্ছে, তার স্টকার তাকে ভয় দেখায়নি। আসলে, মনে হচ্ছে সে ঠিক উল্টোটা করেছে।
আমি চিন্তাটা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেললাম। সে তার প্রতি আচ্ছন্ন ছিল, এবং তার মৃত্যুর কাছাকাছি বেশ কিছু লেখা ছিল যা ইঙ্গিত দেয় যে তার বিবাহের প্রতি ঈর্ষার কারণে তারা মিলিত হচ্ছিল না।
তার আবেশ নিশ্চয়ই মারাত্মক ধরণের ছিল।
এরপর দয়া পুলিশ রিপোর্টগুলিতে ক্লিক করে। কেবল জনসাধারণের কাছে প্রকাশিত রিপোর্টগুলিই নয়, বরং তদন্তের গোপনীয় নথিগুলিও।
টেকনিক্যালি, তদন্ত এখনও খোলা আছে। এটা সবেমাত্র ঠান্ডা হয়ে গেছে।
আমরা নথিপত্রগুলো পড়ার জন্য সময় নিয়েছিলাম, কিন্তু শেষ পর্যন্ত, আমরা কেবল মৃত্যুর সময় জানতে পেরেছিলাম, এবং গিগি যে কঠোর লড়াই করেছে তাও জানতে পেরেছিলাম।
আমার প্রপিতামহ জনকে তাৎক্ষণিকভাবে বাদ দেওয়া হয়েছিল কারণ খুনের সময় বেশ কয়েকজন প্রত্যক্ষদর্শীর কাছে তাকে মুদি দোকানে দেখেছিলেন বলে জানা গেছে।
আমি ঠোঁট কামড়াই, এই চিন্তাটা অপরাধবোধ জাগিয়ে তোলে, তবুও ভাবতে না পেরে পারছি না।
যদি সে এখনও সহযোগী থাকত?
আমি মাথা থেকে চিন্তাটা ঝেড়ে ফেললাম। না। উপায় নেই। আমার প্রপিতামহ গিগিকে ভালোবাসতেন, যদিও তাদের বিয়ে ভেঙে যাচ্ছিল।
এটা অবশ্যই তার স্টকার ছিল।
এটা স্পষ্ট ব্যাখ্যা। স্টকার কোনওভাবে গিগির বিশ্বাস অর্জন করেছিল - তাকে এতটা স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করিয়েছিল যে সে তার চারপাশে আরাম করে। এবং তারপর সে তাকে হত্যা করে।
"ওই ছেঁড়া পাতাটির অবশ্যই একটা তাৎপর্য আছে," আমি বিড়বিড় করে বললাম, প্রমাণের অভাবে হতাশ হয়ে পড়লাম। আমি কখনই একজন গোয়েন্দা হতে পারব না এবং প্রতিদিন এইসব কাজ করতে পারব না।
"হয়তো খুনিই এটা করেছে," দয়া অনুমান করে, নির্বিকারভাবে স্ক্রোল করে ছবি
আমি মাথা নাড়ানোর আগে ঠোঁট মুচড়ে বলি, "না, এটার কোনও মানে হয় না। কেন তারা কেবল একটি পৃষ্ঠা ছিঁড়ে ফেলবে এবং সমস্ত জার্নাল ফেলে দেবে না? তারা সবই দোষারোপ করছে। স্টকার হোক বা অন্য কেউ, গিগি শিকারের কথা বলছে। আর যদি স্টকার না হয়, তাহলে তারা সহজেই রোনালদোর উপর দোষ চাপিয়ে দিতে পারত এবং তাদের সাথেই শেষ করে দেওয়া হত। যেই হোক না কেন, তারা এইসব সম্পর্কে জানতে পারত না, বইগুলো লুকানোর আগে গিগির পৃষ্ঠা ছিঁড়ে ফেলা উচিত ছিল।"
দয়া মাথা নাড়ে। "তুমি ঠিক বলেছো। ওই অনুপস্থিত পৃষ্ঠায় যা আছে তা গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু আমরা তার উপর নির্ভর করতে পারি না।"
"আমাদের খুঁজে বের করতে হবে রোনালদো কে," আমি উপসংহারে বলি।
দয়া মাথা নাড়ে, ভাবনায় একটু ক্লান্ত দেখাচ্ছে। আমিও নই বলতে পারছি না।
"আর আমাদের কিছু বলার নেই। তার শেষ নামটির কোনও উল্লেখ নেই। শারীরিক বর্ণনা খুব একটা নেই।"
"তার হাতে একটা দাগ ছিল," আমি বলি, গিগির ডায়েরিতে সেই জিনিসগুলির উল্লেখ মনে করিয়ে দিয়ে। "এবং একটি সোনার আংটি পরতেন।"
"সে কি তার সামাজিক অবস্থানের কথা বলেছে? চাকরির কথা? এমন কিছু যা আমাদের বুঝতে সাহায্য করতে পারে যে সে কে?"
আমি ঠোঁট মুচড়ে বলি, "আমাকে আবার দেখতে হবে। আমার মনে আছে সে বলেছিল যে সে বিপজ্জনক কিছুতে জড়িত ছিল, কিন্তু আমি এখনও সবকিছু পড়ার সুযোগ পাইনি।"
সে মাথা নাড়িয়ে একটা ভারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে। "তখন পর্যন্ত, আমার মনে হয় আমরা রোনালদো অথবা সেই হারিয়ে যাওয়া পাতাটি খুঁজে না পাওয়া পর্যন্ত আটকে থাকব।"
আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলি, আমার কাঁধ ঝুলে থাকে। "ওটা আক্ষরিক অর্থেই যেকোনো জায়গায় থাকতে পারে, অথবা আর অস্তিত্বই নেই।"
দয়া তখন আমার দিকে তাকায়, তার চোখে সহানুভূতি। "আমরা বিভিন্ন উপায় চেষ্টা করে যাব। এই মুহূর্তে আমিও তোমার মতোই আগ্রহী।"
অপরাধ দৃশ্যের ছবিগুলো দেখার আগে আমি তাকে কৃতজ্ঞতার সাথে একটা হাসি দিলাম।
নিঃসন্দেহে এটি আবেগের অপরাধ ছিল, এবং যদি আমি কিছু জানি, তাহলে স্টকাররা তাদের আবেগ সম্পর্কে গভীরভাবে আগ্রহী থাকে।
আমি সোজা হয়ে দাঁড়ালাম, জিভের ডগায় একটা দীর্ঘশ্বাস পড়ে গেল। আমার মুখে ঘাম জমে গেল, আর আমার চুলগুলো আমার গালে, ঘাড়ে এবং পিঠে জমে গেল।
আমি কী স্বপ্ন দেখছিলাম মনে করতে পারছি না। কিন্তু কিছু একটা আমাকে জাগিয়ে তুলল।
হৃদস্পন্দন, আমার ঘুম-বিহ্বল চোখ অন্ধকার ঘরের উপর দিয়ে ভেসে বেড়াচ্ছে। চাঁদের আলো বারান্দার দরজা দিয়ে ঢুকছে। আসবাবপত্র ঘর জুড়ে ছায়া ফেলে, এমন মূর্তি তৈরি করছে যা আসলে সেখানে নেই। আমার মেঝে জুড়ে নাচতে থাকা ভূতের আপত্তি নেই, তবে যা আমাকে জাগিয়েছে তার একটি উপস্থিতি আছে। একটি আত্মা।
আমার শোবার ঘরের দরজার বাইরে ডান দিক থেকে মেঝের তক্তাগুলো কড়কড় শব্দ করছে। আমার মাথাটা অন্যদিকে ঝুঁকে পড়ছে, আর আমি একটা তীব্র নিঃশ্বাস ফেলছি। আমার ঘাড়ের পেছনে চুলগুলো উঠে আসছে, যেন কোন কোণে ভীত কুকুরটি বসে আছে।
আমি আমার ফুসফুসে বাতাস ধরে রাখি, আবার যদি শব্দ শুনতে পাই তাহলে যেন কোনও শব্দ না হয়। ঘর জুড়ে নীরবতা নেমে আসে। খুব বেশি নীরব। আমার হৃদস্পন্দন বেড়ে যাওয়ার সাথে সাথে আমার আঙুলগুলি আমার কোলের ডুভেটটি চেপে ধরে।
আমার রুমের বাইরে কেউ একজন।
কিন্তু কিভাবে?
সে অ্যালার্ম সিস্টেম পেরিয়ে কিভাবে এলো?
ভারী পায়ের শব্দের পরে আরেকটি চিৎকার। একটি পদ্ধতিগত হাঁটা, ধীর এবং উদ্দেশ্যমূলক। ইচ্ছাকৃত।
আমি ধীরে ধীরে বিছানা থেকে নেমে পায়ের নীচু আঙুল দিয়ে পিছন দিকে হাঁটতে থাকি যতক্ষণ না আমার পিঠ ঠান্ডা পাথরের দেয়ালে চেপে যায়, যার ফলে দরজার বাইরের অনুপ্রবেশকারী এবং আমার মধ্যে দূরত্ব তৈরি হয়।
আমার সর্বোচ্চ চেষ্টা সত্ত্বেও, আমি একটা কাঁপা কাঁপা নিঃশ্বাস ছাড়ি। আমার বুকটা কেঁপে কেঁপে ওঠে,
পায়ের শব্দ কাছে আসার সাথে সাথে দ্রুত প্যান্ট।
আমি জমে গেছি। আমার পিঠ পাথরের ভেতরে এতটাই চাপা পড়ে গেছে যে আমি এর অংশ হয়ে যাচ্ছি, নড়তে পারছি না। লুকিয়ে থাকতে পারছি না।
আমার দরজার বাইরে পায়ের শব্দ থেমে গেল।
মরিয়া হয়ে আমার চোখ ঘরের বিস্তৃতি জুড়ে তাকিয়ে থাকে। বিছানার শেষ প্রান্তে বুকের উপর বসে থাকা একটি একা স্ক্রু ড্রাইভারের উপর তারা পড়ে। আমার ভ্যানিটি চেয়ারটি জোড়ার পর আমি অসাবধানতাবশত এটি একপাশে ফেলে দিয়েছিলাম, এবং এখন এটি সেখানেই একটি আলোকবর্তিকার মতো বসে আছে।
আশা। সম্ভবত এটাই একমাত্র জিনিস যা আজ রাতে আমাকে বাঁচিয়ে রাখতে পারে।
সরে যাও, অ্যাডি। ধুর, সরে যাও!
আমার হাত-পা খুলে যায়, আর আমি দ্রুত স্ক্রু ড্রাইভারের কাছে যাই, আমার মসৃণ হাতে টুলটি ধরে। আমার চোখ দরজার হাতলের উপর আটকে থাকে, দরজার হাতল ঘুরানোর অপেক্ষায়। চুপচাপ, আমি দরজার কাছে গিয়ে নিজেকে দেয়ালের সাথে মিশে যাই।
আমি তার আসার অপেক্ষায় থাকবো এবং তারপর আক্রমণ করবো। আশা করি সে কী ঘটছে তা বোঝার আগেই আমি তার গলায় স্ক্রু ড্রাইভারটি আটকে দিতে পারবো।
তাই নিঃশ্বাস বন্ধ করে অপেক্ষা করছি। দরজার নক ঘুরছে না, কিন্তু আমার হাড়ের গভীরে অনুভব করছি যে কেউ বাইরে আছে। তারা কি আমার জন্য অপেক্ষা করছে? যদি তারা ভাবে যে আমি দরজা খুলে দেব, তাহলে তারা পাগল হয়ে যাবে। তবে, আমার মনে হয় যদি তারা আমার ঘরে ঢুকে আমার ঘরের বাইরে বসে থাকে, তাহলে তারা নিশ্চয়ই পাগল হবে।
আমার জীবনের দীর্ঘতম মুহূর্তটি কেটে যায়। মনে হয় যেন আরও কয়েক ঘন্টা পরে আবার চিৎকার শুনতে পাই। এবং তারপরে আমি পায়ের শব্দ শুনতে পাই। আরও এগিয়ে গিয়ে তারা ম্লান হয়ে যায়, অবশেষে আমি আর তাদের শুনতে পাই না।
আমার কানে কাঁটা ধরল, আর ঠিক যেমনটা ভেবেছিলাম, ঠিক তেমনই আমার সামনের দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ শুনতে পেলাম। একটা মৃদু ক্লিক, যা একটা নীরব ঘরে বজ্রপাতের মতো অনুভূত হয়। সাথে সাথে, আমি দরজা ছিঁড়ে হল পেরিয়ে দৌড়ে গেলাম, জানালাগুলো ড্রাইভওয়ের দিকে মুখ করে থাকা শোবার ঘরে।
আমি মাথা নিচু করে পর্দার ফাঁক দিয়ে উঁকি দিই এবং সামনের বারান্দা থেকে লোকটির বেরিয়ে আসার জন্য অপেক্ষা করি।
মনে হচ্ছে যেন একটা অনন্তকাল কেটে গেছে, কিন্তু আমি কল্পনা করি মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই আমি নড়াচড়া দেখতে পাচ্ছি। যখন একজন বিশাল লোক সিঁড়ি থেকে নেমে আমার ড্রাইভওয়েতে বেরিয়ে আসে, তখন আমার ঠোঁট থেকে একটা কান্না বেরিয়ে আসে। সে সম্পূর্ণ কালো পোশাক পরে আছে, মাথার উপরটা হুডিতে ঢাকা।
সে লম্বা, খুব লম্বা, কিন্তু মোটা নয়। এমনকি তার পোশাকের নীচেও, আমি বুঝতে পারছি তার শরীর মারাত্মক। পাতলা, কিন্তু পেশীতে ভরপুর। তার হুডি তার শরীরের সাথে লেগে আছে, তার প্রশস্ত কাঁধ, মোটা বাহু এবং ছাঁটা কোমর দেখাচ্ছে।
ঈশ্বর, সে চাইলে আমাকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করতে পারে। তার হাতটা এত বড় যে আমার পুরো মুখ ঢেকে ফেলতে পারে। অথবা আমার গলায় জড়িয়ে দিতে পারে।
সে কি এটা কষ্ট দেওয়ার জন্য করবে নাকি আনন্দের জন্য? আমার ছায়া কি আমাকে কষ্ট দিতে চায় নাকি ভালোবাসতে চায়?
সে স্থির, তার পিঠ আমার দিকে। সে অনুভব করতে পারে আমি তাকে দেখছি, ঠিক যেমন আমি তাকে আমার দরজার বাইরে অনুভব করেছি।
আমি নিজেকে অন্ধকারের গভীরে, দৃষ্টির আড়ালে ডুবে যেতে দেখি। আমার হৃদয় এখনও ধুকধুক করছে, যদিও এখন সম্পূর্ণ ভিন্ন কারণে।
তার মধ্যে এমন কিছু আছে যা আমাকে জানালায় মুখ গুঁজে দিতে চাইছে। আমি তাকে দেখতে চাই। আমি সেই লোকটিকে দেখতে চাই যে আমার ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়ছে, আমার জন্য ফুল রেখে যাচ্ছে, আর যে কোনও অচেনা আত্মা আমাকে স্পর্শ করার সাহস করেছে তাকে বিকৃত করছে।
তার হাত কি নবে ছিল, ভেতরে আসার জন্য প্রস্তুত? তাকে কী থামিয়ে দিয়েছিল?
যেন আমার চিন্তাভাবনা শুনে সে মাথাটা একটু নাড়ালো। মনোযোগ সহকারে, আমি তাকে ধীরে ধীরে মাথাটা পাশে ঘুরাতে দেখি। আর একটু একটু করে সে তার থুতনি উঁচু করে,
চাঁদের আলো তার প্রশস্ত মুখ এবং ধারালো চোয়াল প্রকাশ করছে। একজন দেয়ালের আরও গভীরে জড়িয়ে পড়ছে, আমার উপর তার চোখ অনুভব করছে। সে কোনভাবেই পারছে না।
আমাকে দেখতে পাচ্ছি। তবুও, আমি অনুভব করছি যে তার দৃষ্টি আমাকে বিদ্ধ করছে। ছোট, ধারালো ছুরিগুলো যেন আমার ত্বকে ছিঁড়ে ফেলছে এবং আমার ভেতরে খুঁড়ছে।
আর তারপর সে হাসে, তার মুখটা একটা দুষ্টু হাসিতে ভরে যায়। আমার নিঃশ্বাস আটকে যায়, আর আমার ফুসফুস আগুনে ভরে যায়।
ওহ, এটা তোমার কাছে মজার লাগছে, গাধা?
আমি কী করব বুঝতে পারার আগেই, আমার মনে হচ্ছে সে ঘুরে চলে গেল, গাছের রেখায় অদৃশ্য হয়ে গেল। ধীর এবং উদ্দেশ্যপ্রণোদিত, যেন তার পৃথিবীর কোনও যত্ন নেই।
____________________________________________
১৮ই সেপ্টেম্বর, ১৯৪৪
সে ফিরে এলো, রোনালদো ফিরে এলো,
যখন সে এটা করছিল তখন তার গায়ে আঘাত এবং ক্ষত ছিল, কাটস তার সুন্দর মুখমণ্ডলকে নষ্ট করে দিয়েছিল। ব্রেসের কারণে তার ত্বক বিবর্ণ হয়ে গিয়েছিল। তাকে দেখে আমি খুব উত্তেজিত হয়েছিলাম, নিজেকে তার দিকে ছুঁড়ে ফেললাম। তখনই আমি ব্যথার তীব্রতা টের পেলাম। তার হৃদয় দেখে আমি প্রায় কেঁদে ফেললাম।
সে আমাকে বলল না কি হয়েছে। ব্যাট, আমার মনে হয় আমাদের দুজনের মধ্যেই দূরত্ব তৈরি হয়েছে। কারণ আমরা...
আমি অন্য একজনের সাথে মিথ্যা বলেছিলাম। এমন একজনের সাথে যে আমার স্বামী ছিল না। আর আমার অনুশোচনা খুঁজে পাওয়া খুব কঠিন হয়ে পড়ছে। লজ্জা আছে। আমি সেটা অনুভব করি। কিন্তু অনুশোচনা নয়।
আসলে, আমি যা করতে চাই তা হলো আবার এটি করা।