স্কুলের টিফিন পিরিয়ড। ক্লাস সেভেনের রাফি, তানিয়া আর নীলয় বসে আছে লাইব্রেরির সামনে। হঠাৎ নীলয় ব্যাগ থেকে একটা অদ্ভুত জিনিস বের করল—কাঠের একটা ফ্রেম, তার মধ্যে সারি সারি তার আর ছোট ছোট দানা।
রাফি অবাক হয়ে বলল,
—এটা আবার কী? খেলনা নাকি?
নীলয় হেসে বলল,
—খেলনা না ভাই, এটা এবাকাস! পৃথিবীর সবচেয়ে পুরোনো ক্যালকুলেটর।
তানিয়া চোখ বড় বড় করে বলল,
—ক্যালকুলেটর? এত পুরোনো?
ঠিক তখন পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন গণিতের শিক্ষক রহমান স্যার। কথাটা শুনে তিনি থেমে গেলেন।
স্যার মুচকি হেসে বললেন,
—তোমরা জানো, ক্যালকুলেটর আবিষ্কারের হাজার হাজার বছর আগে মানুষ হিসাব করত এই এবাকাস দিয়ে!
রাফি কৌতূহলী হয়ে বলল,
—কখন থেকে?
স্যার বললেন,
—প্রায় ২৫০০ বছর আগে চীন, জাপান ও মধ্যপ্রাচ্যে ব্যবসায়ীরা টাকা-পয়সা গোনার জন্য এবাকাস ব্যবহার করত। বাজারে অনেক হিসাব করতে হতো, তখন তো মোবাইল বা ক্যালকুলেটর ছিল না। তাই এই ছোট দানাগুলোই ছিল তাদের ভরসা।
নীলয় দানাগুলো নেড়ে দেখিয়ে বলল,
—দেখো, প্রতিটা সারি একটা করে সংখ্যা বোঝায়। যেমন—একক, দশক, শতক।
তানিয়া বলল,
—মানে 123 লিখতে হলে?
স্যার বললেন,
—এককের সারিতে ৩টা দানা, দশকের সারিতে ২টা, আর শতকের সারিতে ১টা। এভাবেই সংখ্যা তৈরি হয়।
রাফি বলল,
—তাহলে কি যোগ-বিয়োগও করা যায়?
স্যার হেসে বললেন,
—শুধু যোগ-বিয়োগ নয়, গুণ, ভাগ এমনকি বর্গমূলও বের করা যায়!
সবাই একসাথে বলল,
—সত্যি!
স্যার বললেন,
—জাপানে এখনো অনেক শিশু প্রথমে এবাকাস দিয়ে গণিত শেখে। কারণ এতে শুধু হিসাব নয়, মস্তিষ্কের মনোযোগ, স্মৃতি আর কল্পনা শক্তিও বাড়ে।
নীলয় বলল,
—আমি ইউটিউবে দেখেছি, কিছু বাচ্চা তো এবাকাস ছাড়াই মাথায় কল্পনা করে হিসাব করে!
স্যার মাথা নেড়ে বললেন,
—ওটাই বলে Mental Abacus। যারা অনেক দিন এবাকাস ব্যবহার করে, তারা মাথার ভেতরেই দানাগুলো কল্পনা করে দ্রুত হিসাব করতে পারে।
রাফি একটু চিন্তা করে বলল,
—তাহলে তো এটা শুধু পুরোনো জিনিস না, বরং একটা ট্রেনিং মেশিন!
স্যার হাসলেন।
—ঠিক বলেছ। অনেক আধুনিক প্রযুক্তির ভিত্তিও কিন্তু এই সহজ ধারণাগুলো থেকেই এসেছে। আজকের কম্পিউটারও শেষ পর্যন্ত সংখ্যা নিয়েই কাজ করে।
তানিয়া এবাকাসটা হাতে নিয়ে বলল,
—কাঠের একটা ছোট ফ্রেম… কিন্তু এর ভেতর লুকিয়ে আছে হাজার বছরের গণিত!
রাফি হেসে বলল,
—মোবাইলের আগে যদি আমি জন্মাতাম, তাহলে পরীক্ষায় এটা নিয়েই যেতাম!
সবাই হেসে উঠল।
রহমান স্যার বললেন,
—মনে রেখো, গণিত শুধু কঠিন সূত্র নয়। কখনো কখনো ছোট ছোট দানার মধ্যেও লুকিয়ে থাকে বড় বড় আবিষ্কার।
টিফিন শেষের ঘণ্টা বাজল।
কিন্তু সেদিন থেকে রাফিদের কাছে গণিত আর শুধু খাতার অঙ্ক নয়—
বরং একটা গল্প, একটা ইতিহাস, আর একটা জাদুর মতো খেলা।