অধ্যায় ১: যে স্থানে অলিভার টুইস্ট জন্মেছিল এবং তার জন্মকালীন পরিস্থিতি সম্পর্কে…..
অন্যান্য অনেক সাধারণ ভবনের মতো একটি নির্দিষ্ট শহরে, যার নাম আমি জানানো থেকে বিরত থাকব এবং যার কোনো কাল্পনিক নামও দেব না, একটি প্রাচীন ভবন রয়েছে—যা প্রায় প্রতিটি শহরে দেখা যায়, তা ছোট হোক বা বড়। এটি হলো একটি কাজের ঘর (ওয়ার্কহাউস)। এই কাজের ঘরেই একদিন অলিভার টুইস্টের জন্ম হয়েছিল। তার জন্মের তারিখ বা দিন উল্লেখ করার কোনো প্রয়োজন নেই, কারণ এর তেমন কোনো গুরুত্ব নেই, অন্তত এই মুহূর্তে।
তার জন্মের পর অনেক সময় পর্যন্ত এটি অনিশ্চিত ছিল যে, শিশুটি বাঁচবে কি না। যদি সে বাঁচতে না পারত, তবে হয়তো এই জীবনকথা কখনও লেখা হতো না। আর লেখা হলেও, তা মাত্র দু'টি পৃষ্ঠায় সীমাবদ্ধ থাকত এবং তখন এটি সংক্ষিপ্ত জীবনী হিসেবে সাহিত্যে অমূল্য নিদর্শন হয়ে উঠত।
যদিও কাজের ঘরে জন্মগ্রহণ করা কোনো সুখকর ঘটনা নয়, এই বিশেষ ক্ষেত্রে এটি অলিভারের জন্য আশীর্বাদ হয়ে উঠেছিল। কারণ, তার জন্মের সময় শ্বাস নেওয়ার জন্য তাকে অনেক সংগ্রাম করতে হয়েছিল। শ্বাস নেওয়া অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, যদিও এটি ঝামেলাপূর্ণ। কিছু সময় ধরে সে একটি ছোট বিছানায় শুয়ে জীবনের সঙ্গে মৃত্যুর মধ্যে দোদুল্যমান ছিল। তবে, তার পাশে যদি কোনো যত্নশীল দাদি, উদ্বিগ্ন খালা, অভিজ্ঞ নার্স, বা বিজ্ঞ ডাক্তার উপস্থিত থাকত, তবে হয়তো সে দ্রুত মারা যেত।
কিন্তু তার পাশে ছিল শুধু এক বৃদ্ধ দরিদ্র মহিলা, যিনি বিয়ারের অতিরিক্ত ডোজে মত্ত ছিলেন, আর এক প্যারিশ সার্জন যিনি এসব কাজ চুক্তি ভিত্তিতে করতেন। ফলে অলিভার ও প্রকৃতি নিজেদের মধ্যে এই যুদ্ধে লড়াই করেছিল। অবশেষে, কিছু সংগ্রামের পর, অলিভার শ্বাস নিয়েছিল, হাঁচি দিয়েছিল এবং উচ্চ স্বরে কেঁদে সবাইকে জানিয়ে দিল যে প্যারিশের ওপর আরেকটি বোঝা এসে পড়েছে।
তার প্রথম কণ্ঠ শুনে, বিছানার ওপর যে পাতলা চাদরটি ছিল তা নড়ে উঠল। তখন একজন তরুণী মা দুর্বলভাবে তার মাথা তুলল এবং ক্ষীণ কণ্ঠে বলল, "আমাকে শিশুটিকে দেখতে দাও, তারপর আমি মারা যাব।"
সার্জন আগুনের দিকে তাকিয়ে তার হাত গরম করছিল। তরুণী মা কথা বলার পর তিনি বিছানার পাশে এসে বললেন, "না, তুমি এখনই মরতে পার না।"
"আহ, তার মঙ্গল হোক, সে মরবে না!" নার্স তাড়াতাড়ি এক সবুজ কাচের বোতল পকেটে রেখে বলল, যা সে কোণে বসে সানন্দে পান করছিল।
"সে যখন আমার মতো তেরোটি সন্তান জন্ম দেবে, আর তাদের মধ্যে মাত্র দুইজন বেঁচে থাকবে, তখন সে বুঝতে পারবে যে এইভাবে হতাশ হওয়া উচিত নয়। আহ, তার মঙ্গল হোক!"
তবে মায়ের জন্য এই সান্ত্বনার কথা কোনো কাজে আসেনি। তিনি তার মাথা নাড়লেন এবং শিশুটিকে তার কাছে আনার জন্য হাত বাড়ালেন।
সার্জন শিশুটিকে তার হাতে দিলেন। মা তার ঠাণ্ডা ঠোঁটে শিশুটির কপালে চুমু খেলেন, চারপাশে তাকালেন, শিহরিত হলেন, এবং মাটিতে পড়ে গেলেন—তার জীবন শেষ হয়ে গেল। তারা তার বুক, হাত, ও কপাল ঘষল, কিন্তু তার শরীরের রক্ত চিরতরে থেমে গিয়েছে। তারা আশা ও সান্ত্বনার কথা বলল, কিন্তু সেগুলো তার কাছে অনেকদিন ধরেই অচেনা ছিল।
"সব শেষ, মিসেস থিংগামি!" সার্জন শেষমেশ বললেন।
"আহ, হ্যাঁ, সত্যিই শেষ!" নার্স সবুজ বোতলের কর্কটি তুলে নিয়ে বলল।
"শিশুটি কাঁদলে আমাকে খবর পাঠানোর প্রয়োজন নেই," সার্জন তার গ্লাভস পরে বললেন। "তাকে একটু গরুর দুধ খাইয়ে দিও।"
তিনি দরজার দিকে যেতে যেতে থেমে বললেন, "মেয়েটি বেশ সুন্দর ছিল। সে কোথা থেকে এসেছিল?"
"তাকে গতরাতে এখানে আনা হয়েছিল," বৃদ্ধ মহিলা বললেন। "সে রাস্তায় পড়ে ছিল। তার জুতো ছিঁড়ে গিয়েছিল। সে অনেক দূর হেঁটেছিল। কিন্তু কোথা থেকে বা কোথায় যাচ্ছিল, তা কেউ জানে না।"
সার্জন মেয়েটির বাঁ হাত তুলে বললেন, "পুরোনো গল্প! কোনো বিয়ের আংটি নেই। আহ! শুভ রাত্রি।"
ডাক্তার ডিনারে চলে গেলেন, আর নার্স পুনরায় সবুজ বোতলের দিকে মনোযোগ দিলেন এবং আগুনের সামনে বসে শিশুটিকে পোশাক পরাতে লাগলেন।
পোশাকের মাধ্যমে মানুষের রূপ কতটা বদলানো যায়, অলিভার টুইস্ট তার একটি চমৎকার উদাহরণ ছিল! চাদরে মোড়ানো অবস্থায়, সে হতে পারত কোনো ধনী অভিজাতের সন্তান অথবা এক গরিব ভিখারির। তবে যখন তাকে পুরোনো, হলুদ হয়ে যাওয়া ক্যালিকোর পোশাক পরানো হলো, তখন সে তার আসল অবস্থানে ফিরে গেল—এক কাজের ঘরের অনাথ শিশু, পৃথিবীর বুকে তাড়িত এবং উপেক্ষিত।
অলিভার জোরে কেঁদে উঠল। যদি সে জানত যে সে এক অনাথ, যে চার্চওয়ার্ডেন আর ওভারসিয়ারের দয়ার ওপর নির্ভরশীল, তবে সে হয়তো আরও জোরে কাঁদত।
