দ্বিতীয় অধ্যায়: অলিভার টুইস্টের বেড়ে ওঠা, শিক্ষা, ও বোর্ডিংয়ের কাহিনি…….
পরবর্তী আট-দশ মাস অলিভার টুইস্ট ছিল প্রতারণা আর প্রতারকদের শিকার। তাকে হাতেগড়ে তোলা হয়েছিল। অনাথ শিশুটির ক্ষুধার্ত ও অসহায় অবস্থা কাজহাউস কর্তৃপক্ষ যথাযথভাবে প্যারিশ কর্তৃপক্ষকে জানায়। প্যারিশ কর্তৃপক্ষ জিজ্ঞেস করে, কাজহাউসে এমন কোনো নারী আছেন কি না, যিনি অলিভার টুইস্টকে প্রয়োজনীয় সান্ত্বনা ও পুষ্টি দিতে সক্ষম। কাজহাউস কর্তৃপক্ষ নম্রভাবে জানায়, এমন কেউ নেই।
এমন উত্তরের পর, প্যারিশ কর্তৃপক্ষ উদার ও মানবিকতার পরিচয় দিয়ে সিদ্ধান্ত নেয় যে অলিভারকে “ফার্ম করা” হবে। অর্থাৎ তাকে তিন মাইল দূরের একটি শাখা-কাজহাউসে পাঠানো হবে, যেখানে আরো কুড়ি-তিরিশটি শিশু ছিল, যারা দারিদ্র্য আইনের বিরুদ্ধে "অপরাধী।" তারা সারাদিন মেঝেতে গড়াগড়ি দিতো, পর্যাপ্ত খাবার বা পোশাক ছাড়াই। এই কাজের দায়িত্বে ছিল এক বৃদ্ধা, যিনি প্রতিটি শিশুর মাথাপিছু সাড়ে সাত পেন্স পেতেন।
এই সাত পেন্সের সাপ্তাহিক বাজেট দিয়ে যে পরিমাণ খাবার শিশুদের দেওয়ার কথা, তা বৃদ্ধা নিজের প্রয়োজনের জন্য ব্যবহার করতেন। শিশুদের জন্য বরাদ্দ খাবার ও যত্নের পরিমাণ আরো কমিয়ে দিতেন। এভাবে তিনি নিজেকে একজন বড় পরীক্ষামূলক দার্শনিক হিসেবে প্রমাণ করেন।
কেউ কেউ বলে থাকেন, এমন একজন দার্শনিক ছিলেন যিনি একবার ঘোড়াকে খাবার ছাড়াই বাঁচানোর একটি তত্ত্ব তৈরি করেছিলেন। তার পরীক্ষাটি এত ভালোভাবে চলছিল যে, তিনি ঘোড়াটিকে দৈনিক এক খড়ের ডগায় নিয়ে এসেছিলেন। কিন্তু তার গবেষণা সফল হওয়ার আগেই ঘোড়াটি মারা যায়।
অলিভার টুইস্টের দায়িত্বে থাকা এই বৃদ্ধার পরীক্ষাও প্রায় একই ফলাফলের দিকে যাচ্ছিল। শিশুরা এত কম খাবার পেত যে, আটটির মধ্যে সাড়ে আটটি ক্ষেত্রে হয় শিশুরা অসুস্থ হয়ে মারা যেত, বা আগুনে পুড়ে যেত, অথবা দুর্ঘটনায় শ্বাসরোধ হয়ে প্রাণ হারাত।
কিছু সময় পর, কোনো শিশুর আকস্মিক মৃত্যু হলে, তদন্তে কেউ কেউ অস্বস্তিকর প্রশ্ন তুলত। তবে এই প্রশ্নগুলো সহজেই চাপা দেওয়া হতো। কাজহাউসের সার্জন (ডাক্তার) এবং বিডেল (কাজহাউসের কর্মকর্তা) পরিস্থিতি সামলে নিতেন। ডাক্তার সবসময় দেহ পরীক্ষা করে কিছুই পান না বলতেন, আর বিডেল যা-ই প্যারিশের পক্ষে দরকার, তা-ই শপথ নিয়ে বলতেন।
অলিভারের নয় বছর বয়সে, তার অবস্থা ছিল ভয়াবহ। ক্ষুধা আর অভাবের কারণে সে ছিল রোগা, ছোটখাটো, এবং খুবই দুর্বল। কিন্তু তার মধ্যে একটা সাহসী মনোভাব ছিল, যা তার এই দুরবস্থাতেও তাকে বাঁচিয়ে রেখেছিল।
পরবর্তী অধ্যায়ের জন্য কমেন্ট করুন।