একদিন সকালে, যখন অলিভারের পরিস্থিতি এমন এক "সুখকর" অবস্থায় ছিল, মি. গ্যামফিল্ড নামক এক চিমনি পরিষ্কারক হাঁটছিলেন প্রধান সড়ক ধরে। তার মনে চিন্তা চলছিল কীভাবে বাড়িওয়ালার বকেয়া ভাড়া মেটাবেন। তার হিসাবমতে, পাঁচ পাউন্ডের ঘাটতি ছিল। যখন তিনি কাজের সন্ধান করছিলেন, তখন চোখ পড়ল ওয়ার্কহাউসের গেটের একটি বিজ্ঞাপনে।
‘ওহে!’ বললেন মি. গ্যামফিল্ড তার গাধাকে।
গাধাটি নির্বিকার দাঁড়িয়েছিল, সম্ভবত ভাবছিল, সে কি কিছু বাঁধাকপির ডাঁটা পাবে কিনা। গাধা থামেনি, তাই গ্যামফিল্ড তার মাথায় এক ঘুষি মারলেন, যেটি অন্য কারো মাথায় হলে হয়তো মাথার খুলি ভেঙে যেত। এরপর গাধার লাগাম ধরে টেনে ঘুরিয়ে, সে নিজে বিজ্ঞাপনটি পড়তে গেলেন।
বিজ্ঞাপনে লেখা ছিল, যে কেউ অলিভারকে শিক্ষানবিশ হিসেবে নেবে, তাকে পাঁচ পাউন্ড দেওয়া হবে। মি. গ্যামফিল্ডের চোখ জ্বলজ্বল করল। তার মনে হল অলিভারই তার উপযুক্ত শিক্ষানবিশ।
তিনি গেটের পাশে দাঁড়ানো সাদা কোমরকোট পরা ভদ্রলোককে বললেন, ‘এই ছেলেটা কি আপনি কাউকে দিচ্ছেন?’
‘হ্যাঁ, তবে শর্ত আছে,’ ভদ্রলোক বললেন।
গ্যামফিল্ড উত্তরে বললেন, ‘আমি চিমনি পরিষ্কার শিখাতে চাই। আমি একজন শিক্ষানবিশ খুঁজছি।’
---
বোর্ড মি. গ্যামফিল্ডের প্রস্তাব শুনল। প্রথমে তারা রাজি হতে চায়নি, কারণ এটি বিপজ্জনক কাজ। তবে পরে আলোচনা করে তারা সিদ্ধান্ত নিল, তিন পাউন্ড দশ শিলিং দিয়ে অলিভারকে গ্যামফিল্ডের কাছে দিয়ে দেওয়া হবে।
অলিভারকে এটি জানানো হলে, সে কাঁদতে শুরু করল। তার মনে হলো, তাকে মেরে ফেলতে চাইছে তারা। কিন্তু তাকে বোঝানো হলো, এটি তার জীবনের জন্য ভালো হবে।
মি. বাম্বলের নেতৃত্বে তাকে ম্যাজিস্ট্রেটের সামনে নিয়ে যাওয়া হলো। ম্যাজিস্ট্রেটের সামনে গিয়ে অলিভার তার ভবিষ্যৎ মালিকের মুখের দিকে তাকিয়ে আতঙ্কিত হয়ে পড়ে। সে ম্যাজিস্ট্রেটকে জানাল, সে কোনোভাবেই এই লোকটির সঙ্গে যেতে চায় না।
ম্যাজিস্ট্রেট অলিভারের কথা শুনে তাকে সেই চিমনি পরিষ্কারকের কাছে পাঠানোর সিদ্ধান্ত বাতিল করলেন। তারা বললেন, অলিভারকে ওয়ার্কহাউসে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে তার প্রতি সদয় আচরণ করা হবে।
এদিকে, সাদা কোমরকোট পরা ভদ্রলোক ঘোষণা দিলেন যে অলিভার একদিন অবশ্যই ফাঁসিতে ঝুলবে। কিন্তু পরের দিন, বিজ্ঞাপনে আবার জানানো হলো যে অলিভার টুইস্টকে নেওয়ার জন্য পাঁচ পাউন্ড দেওয়া হবে।
Kindly comment for next chapter.