অধ্যায় চতুর্থ:
অলিভার প্রথমবারের মতো জনজীবনে প্রবেশ করে, নতুন একটি কাজের সুযোগ পায়
বড় পরিবারগুলোতে, যখন কোনো লাভজনক চাকরি পাওয়া যায় না, তখন সাধারণত তাদের যুবকদের নৌকায় পাঠানো হয়। বোর্ড সেই জ্ঞানী ও স্বাস্থ্যকর উদাহরণ অনুসরণ করে আলোচনা করল যে অলিভার টুইস্টকে একটি ছোট ব্যবসায়িক জাহাজে পাঠানো যায় কিনা, যা কোনো অস্বাস্থ্যকর বন্দরে যাচ্ছে। এটা তাদের কাছে সবচেয়ে ভালো সমাধান মনে হলো, কারণ সম্ভবত কোনো একদিন ডিনারের পরে অধিনায়ক তাকে মেরে ফেলতে পারে বা লোহার রড দিয়ে তার মাথা থেঁতলে দিতে পারে। এই ধরনের কাজ ওই শ্রেণির ভদ্রলোকদের মধ্যে খুব সাধারণ। এই পরিকল্পনার উপকারিতা বোর্ডের কাছে যত স্পষ্ট হলো, ততই তারা অলিভারকে সমুদ্রপথে পাঠানোর সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।
মি. বাম্বলকে পাঠানো হলো উপযুক্ত অধিনায়ক খুঁজে বের করার জন্য, যিনি কোনো পরিবারহীন কেবিন-বয়ের প্রয়োজন বুঝবেন। তার অনুসন্ধানের ফলাফল জানাতে তিনি কর্মশালায় ফিরে যাচ্ছিলেন, তখন তিনি গেটের কাছে মি. সাওয়ারবেরি নামের একজন প্যারিশাল অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া পরিচালকের সঙ্গে দেখা করলেন।
মি. সাওয়ারবেরি ছিলেন লম্বা, পাতলা ও মোটা গড়নের মানুষ। তার পরনে ছিল পুরোনো কালো পোশাক এবং একই রঙের জোড়া দেওয়া সুতির মোজা। তার মুখাবয়ব স্বাভাবিকভাবেই হাসির জন্য তৈরি ছিল না, কিন্তু পেশাগত হাস্যরসের প্রতি তার ঝোঁক ছিল।
অলিভারকে নিয়ে মি. সাওয়ারবেরি এবং মি. বাম্বলের কথোপকথন শুরু হয়। মি. সাওয়ারবেরি হাসিমুখে বললেন,
"গত রাত মারা যাওয়া দু'জন মহিলার মাপ আমি নিয়ে ফেলেছি, মি. বাম্বল।"
মি. বাম্বল মুচকি হেসে উত্তর দিলেন, "আপনি আপনার ভাগ্য গড়ে তুলবেন, মি. সাওয়ারবেরি," বলে তিনি অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া পরিচালকের স্নাফ-বক্স থেকে একটু স্নাফ নিয়ে নাকের কাছে ধরলেন। স্নাফ-বক্সটি ছিল একটি কফিনের মডেলের আদলে তৈরি। "আপনার ভাগ্য গড়ে উঠবেই, মি. সাওয়ারবেরি," তিনি আবারও বললেন এবং তার লাঠি দিয়ে মি. সাওয়ারবেরির কাঁধে আলতোভাবে আঘাত করলেন।
মি. সাওয়ারবেরি অর্ধেক সম্মতি এবং অর্ধেক দ্বিধার স্বরে বললেন, "আপনার কি মনে হয় সত্যিই এমনটা হবে? বোর্ড থেকে বরাদ্দকৃত দাম খুব কম, মি. বাম্বল।"
"কফিনগুলোও তেমন ছোট," মি. বাম্বল হাসতে হাসতে উত্তর দিলেন।
এ কথায় মি. সাওয়ারবেরি খুব আনন্দিত হলেন এবং বেশ কিছুক্ষণ হাসলেন। তারপর বললেন, "ঠিক আছে, মি. বাম্বল। নতুন খাদ্যব্যবস্থা চালু হওয়ার পর থেকে কফিনগুলো আগের চেয়ে একটু সরু ও অগভীর হয়েছে। তবে কিছু লাভ তো আমাদের করতে হবে। ভালো কাঠ খুব ব্যয়বহুল, আর লোহার হাতলগুলো বার্মিংহাম থেকে খালপথে আনতে হয়।"
"হ্যাঁ, ঠিক," মি. বাম্বল বললেন, "প্রতিটি ব্যবসারই কিছু না কিছু অসুবিধা আছে। ন্যায্য মুনাফা তো অবশ্যই গ্রহণযোগ্য।"
মি. সাওয়ারবেরি একমত হয়ে বললেন, "অবশ্যই, এবং যদি কোনো নির্দিষ্ট জিনিসে খুব বেশি লাভ না হয়, তবে অন্যত্র সেই ক্ষতি পূরণ হয়ে যায়।"
কথোপকথনের এক পর্যায়ে, মি. বাম্বল অলিভার সম্পর্কে প্রসঙ্গ তুললেন। তিনি বললেন, "আপনার কি এমন কাউকে প্রয়োজন, যে একজন বাচ্চাকে কাজে লাগাতে পারে? প্যারিশাল শর্তে দেওয়া হয়েছে, এবং বর্তমান পরিস্থিতিতে সে একদমই অকার্যকর। যদি আপনার প্রয়োজন হয়, তাহলে আমি তাকে আপনার কাছে পাঠাতে পারি।"
মি. সাওয়ারবেরি বেশ আগ্রহ দেখালেন এবং বললেন, "আমি সেই বিষয়েই আপনার সঙ্গে কথা বলতে চাচ্ছিলাম।"
অলিভারের নতুন জীবনের শুরু এখান থেকেই।
মি. সাওয়ারবেরি এবং বোর্ডের মধ্যে আলোচনা শেষ হলো, এবং সিদ্ধান্ত নেওয়া হলো যে অলিভারকে ওই দিন সন্ধ্যায় মি. সাওয়ারবেরির কাছে পাঠানো হবে। তবে শর্ত ছিল, যদি অলিভার কাজ করতে পারে এবং তার খাওয়ার খরচ কম হয়, তবে তাকে দীর্ঘ সময়ের জন্য কাজে রাখা হবে।
সন্ধ্যায় ছোট্ট অলিভারকে বোর্ডের সামনে হাজির করা হলো এবং জানানো হলো যে তাকে কফিন প্রস্তুতকারকের ঘরে সাধারণ গৃহকর্মী হিসেবে কাজ করতে হবে। তারা অলিভারকে হুমকি দিয়ে বলল, যদি সে তার কাজের বিষয়ে কোনো অভিযোগ করে বা প্যারিশে ফিরে আসে, তাহলে তাকে জাহাজে তুলে সমুদ্রে পাঠানো হবে, যেখানে হয় তাকে ডুবিয়ে মারা হবে অথবা মাথায় আঘাত করে হত্যা করা হবে।
অলিভার কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। বোর্ডের সদস্যরা তাকে ঠাণ্ডা এবং অকৃতজ্ঞ বলে মনে করলেন। তবে সত্যটা ছিল, অলিভারের মনে এতটা কষ্ট জমে ছিল যে, তা প্রকাশ করার মতো শক্তি তার আর অবশিষ্ট ছিল না। তার জিনিসপত্র একটি ছোট ব্রাউন পেপারের প্যাকেটে গুছিয়ে দেওয়া হলো, যা ছিল মাত্র অর্ধ ফুট চওড়া এবং তিন ইঞ্চি গভীর। এরপর মি. বাম্বলের কোটের হাতায় ধরে সে তার নতুন যন্ত্রণার জীবনের পথে পা বাড়াল।
যাত্রাপথে মি. বাম্বল অলিভারের সঙ্গে কথা বলছিলেন না। তার মাথা গর্বের সঙ্গে উঁচু ছিল, যেমন একজন বিডলের থাকা উচিত। বাতাসে তার কোটের ফাঁক দিয়ে তার ফুলানো ওয়েস্টকোট এবং মখমলের হাঁটু প্যান্ট উঁকি দিচ্ছিল। কিছুক্ষণ পর তিনি অলিভারের দিকে তাকিয়ে তাকে বললেন,
"অলিভার!"
"জি স্যার," অলিভার কম্পিত কণ্ঠে উত্তর দিল।
"তোমার টুপি খুলে চোখ উঁচু করে রাখো।"
অলিভার তার কথা মেনে নিল, তবে তার চোখে একফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। আরও কয়েকটি অশ্রুবিন্দু তার চোখ দিয়ে বেরিয়ে এল। সে তার মুখ হাত দিয়ে ঢেকে রাখল এবং হঠাৎ ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল।
মি. বাম্বল থেমে গেলেন এবং চিৎকার করে বললেন, "সবচেয়ে অকৃতজ্ঞ ছেলে তুমি, অলিভার।"
"না স্যার, আমি ভালো হব, আমি সত্যিই ভালো হব," অলিভার কাঁদতে কাঁদতে বলল। "আমার সবার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করা হয়। সবাই আমাকে ঘৃণা করে। দয়া করে আমার প্রতি রাগ করবেন না।"
এই কষ্টদায়ক দৃশ্য দেখে মি. বাম্বল একটু অবাক হলেন। তিনি অলিভারের হাত ধরলেন এবং চুপচাপ তাকে নিয়ে হাঁটতে শুরু করলেন।
অবশেষে তারা মি. সাওয়ারবেরির দোকানে পৌঁছাল। মি. সাওয়ারবেরি অলিভারকে দেখে বললেন, "এটাই কি সেই ছেলে?" মিসেস সাওয়ারবেরি এলেন এবং বললেন, "সে তো খুব ছোট।"
মি. বাম্বল বললেন, "সে ছোট, তবে সে বড় হবে।"
মিসেস সাওয়ারবেরি বিরক্ত হয়ে বললেন, "প্যারিশের ছেলেরা কখনো লাভজনক হয় না। ওরা আমাদের খাবার খেয়ে বড় হয়। যাই হোক, নিচে চলে যাও, হাড়ের ব্যাগ।"
মিসেস সাওয়ারবেরি অলিভারকে সিঁড়ি দিয়ে নিচে একটি অন্ধকার ও ভেজা ঘরে নিয়ে গেলেন। এটি ছিল রান্নাঘর। সেখানে একটি অবহেলিত মেয়ে বসে ছিল। মি. সাওয়ারবেরি তাকে বললেন, "ওকে কুকুরের জন্য রাখা খাবার দিয়ে দাও।"
অলিভার ক্ষুধার্ত অবস্থায় খাবারগুলো খেয়ে নিল। মিসেস সাওয়ারবেরি তাকে বললেন, "তোমার বিছানা কফিনের নিচে। তুমি আশা করি সেখানে ঘুমাতে আপত্তি করবে না।"
অলিভার মিসেস সাওয়ারবেরির কথা মেনে নিয়ে তার নতুন জীবনের পথে এগিয়ে গেল।