একজন কাপুরুষ
গাই ডি মাউপাসান্টের লেখা একটি ছোট গল্প
সমাজ তাকে সুদর্শন সিগনোলেস বলে ডাকত। তার নাম ছিল ভিসকাউন্ট গন্ট্রান-জোসেফ ডি সিগনোলেস।
একজন এতিম, এবং পর্যাপ্ত আয়ের অধিকারী, তিনি খুব দ্রুত কাজ করতেন, যেমনটি বলা হয়। তার ছিল সুন্দর ব্যক্তিত্ব এবং সুন্দর গাড়ি, বুদ্ধিমত্তার জন্য যথেষ্ট শব্দের প্রবাহ, একটি নির্দিষ্ট প্রাকৃতিক সৌন্দর্য, আভিজাত্য এবং গর্বের আবহ, একটি সাহসী গোঁফ এবং একটি স্পষ্টবাদী চোখ, যা মহিলাদের পছন্দ।
ড্রয়িং-রুমে তার চাহিদা ছিল, ভ্যালসের জন্য তার খোঁজ ছিল, এবং পুরুষদের মধ্যে তিনি সেই হাসিখুশি শত্রুতাকে অনুপ্রাণিত করেছিলেন যা প্রাণবন্ত এবং আকর্ষণীয় প্রতিদ্বন্দ্বীদের জন্য সংরক্ষিত। তাকে বেশ কয়েকটি প্রেম-সম্পর্কের সন্দেহ করা হয়েছিল যা একটি যুবক সম্পর্কে ভাল মতামত তৈরি করার জন্য পরিকল্পনা করা হয়েছিল। তিনি শরীর এবং মনের সম্পূর্ণ সুস্থতায় একটি সুখী, উদ্বেগমুক্ত জীবনযাপন করেছিলেন। তিনি একজন সূক্ষ্ম তরবারিধারী এবং পিস্তলের সাথে আরও সূক্ষ্ম গুলি চালানোর জন্য পরিচিত ছিলেন।
"যখন আমি দ্বন্দ্বযুদ্ধ করতে আসব," সে বলত, "আমি পিস্তল বেছে নেব। ওই অস্ত্র দিয়ে, আমি নিশ্চিত যে আমি আমার লোককে হত্যা করব।"
এক সন্ধ্যায়, সে তার দুই তরুণী, বেশ তরুণী, বন্ধুদের সাথে থিয়েটারে গিয়েছিল, যাদের স্বামীরাও পার্টিতে ছিল, এবং পারফর্মেন্সের পর সে তাদের টর্টোনির বরফ খেতে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল।
তারা কয়েক মিনিট ধরে সেখানে বসে আছে, ঠিক তখনই সে লক্ষ্য করে পাশের টেবিলে একজন ভদ্রলোক পার্টির একজন মহিলার দিকে একগুঁয়েভাবে তাকিয়ে আছেন। তাকে লজ্জা এবং অস্বস্তিতে ভুগতে দেখা গেল, এবং মাথা নিচু করে। অবশেষে সে তার স্বামীকে বলল:
"একজন লোক আমার দিকে তাকিয়ে আছে। আমি তাকে চিনি না; তুমি কি?"
স্বামী, যে কিছুই দেখতে পায়নি, চোখ তুলে বলল:
"না, অন্তত না।"
অর্ধেক হাসি, অর্ধেক রাগে, সে উত্তর দিল:
"এটা খুবই বিরক্তিকর; প্রাণীটি আমার বরফ নষ্ট করছে।"
তার স্বামী কাঁধ ঝাঁকালো।
"ডিউস ওকে নিয়ে যাও, মনে হয় এটা লক্ষ্য করো না। যদি আমাদের দেখা সব অভদ্র লোকদের সাথে মোকাবিলা করতে হত, তাহলে আমরা তাদের সাথে কখনও করতাম না।"
কিন্তু ভিসকাউন্ট হঠাৎ উঠে দাঁড়াল। সে এই অপরিচিত ব্যক্তিকে তার দানশীলতার এক টুকরোও নষ্ট করতে দিতে পারল না। তাকেই অপমান করা হয়েছিল, কারণ তার আমন্ত্রণে এবং তার কারণেই তার বন্ধুরা ক্যাফেতে এসেছিল। ব্যাপারটা তার নিজের ছাড়া আর কারোর ব্যাপার নয়।
সে লোকটির কাছে গিয়ে বলল:
"আপনার ঐ মহিলাদের দিকে তাকানোর একটা ধরণ আছে, স্যার, যা আমি হজম করতে পারছি না। দয়া করে আপনার জেদের একটা সীমা নির্ধারণ করে দিন।"
"আপনি আপনার জিভ ধরে রাখুন," অন্যজন উত্তর দিল।
"সাবধান, স্যার," দাঁত কিড়মিড় করে ভিসকাউন্ট বলল, "আপনি আমাকে সাধারণ ভদ্রতার সীমা অতিক্রম করতে বাধ্য করবেন।"
ভদ্রলোক একটি শব্দ দিয়ে উত্তর দিলেন, একটি জঘন্য শব্দ যা ক্যাফে জুড়ে এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তে বেজে উঠল, এবং, একটি স্প্রিং এর মুক্তির মতো, উপস্থিত প্রত্যেক ব্যক্তিকে হঠাৎ নড়াচড়া করতে লাগল। যারা তার দিকে পিঠ করে ছিল তারা সবাই ঘুরে দাঁড়াল, বাকিরা মাথা তুলল; তিনজন ওয়েটার তাদের পায়ের গোড়ালির উপর ঘুরতে লাগল, যেমন টপস; কাউন্টারের পিছনে থাকা দুই মহিলা শুরু করলেন, তারপর তাদের শরীরের উপরের অর্ধেকটা গোল হয়ে গেল, যেন তারা একই হাতল দিয়ে কাজ করা দুটি অটোমেটা।
একটি গভীর নীরবতা ছিল। তারপর হঠাৎ বাতাসে একটা তীব্র শব্দ ভেসে উঠল। ভিসকাউন্ট তার প্রতিপক্ষের কানে বাক্স বেঁধেছিল। প্রত্যেকেই হস্তক্ষেপ করার জন্য উঠে দাঁড়াল। কার্ড বিনিময় করা হল।
তার বাড়িতে ফিরে, ভিসকাউন্ট কয়েক মিনিট ধরে তার ঘরে লম্বা দ্রুত পদক্ষেপ নিয়ে উপরে এবং নীচে হেঁটে গেল। সে ভাবতে খুব উত্তেজিত ছিল। একটি একাকী ধারণা তার মনে আধিপত্য বিস্তার করেছিল: "একটি দ্বন্দ্ব"; কিন্তু এখনও এই ধারণাটি তার মধ্যে কোনও ধরণের আবেগ জাগিয়ে তোলেনি। সে যা করতে বাধ্য হয়েছিল তা সে করেছে; সে নিজেকে তাই দেখিয়েছে যা তার হওয়া উচিত। লোকেরা এটি নিয়ে কথা বলবে, তাকে অনুমোদন করবে, তাকে অভিনন্দন জানাবে। সে জোরে জোরে বারবার বলতে লাগল, একজন পুরুষের মতো তীব্র মানসিক যন্ত্রণায় কথা বলতে লাগল:
"লোকটি কী একটা কুকুর!"
তারপর সে বসে ভাবতে লাগল। সকালে তাকে কয়েক সেকেন্ড খুঁজে বের করতে হবে। সে কাকে বেছে নেবে? সে তার পরিচিতদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এবং বিখ্যাত নামগুলির জন্য তার মনে অনুসন্ধান করল। অবশেষে সে মার্কুইস দে লা ট্যুর-নোয়ার এবং কর্নেল বোর্দিন, একজন অভিজাত এবং সৈনিক, কে বেছে নিল; তারা চমৎকার কাজ করবে। তাদের নাম পত্রিকায় ভালোভাবে দেখা যাবে। সে বুঝতে পারল যে সে তৃষ্ণার্ত, এবং একের পর এক তিন গ্লাস জল পান করল; তারপর সে বারবার হাঁটতে শুরু করল। সে শক্তিতে ভরপুর বোধ করল। যদি সে সাহসী ভূমিকা পালন করে, নিজেকে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ দেখায়, সবচেয়ে কঠোর এবং বিপজ্জনক ব্যবস্থার উপর জোর দেয়, একটি গুরুতর দ্বন্দ্ব দাবি করে, একটি সম্পূর্ণ গুরুতর দ্বন্দ্ব, একটি ইতিবাচক ভয়ঙ্কর দ্বন্দ্ব, তার প্রতিপক্ষ সম্ভবত একজন ক্ষমাপ্রার্থীকে অবসর দেবে।
সে আবার কার্ডটি তুলে নিল যা সে তার পকেট থেকে বের করে টেবিলের উপর ফেলে দিয়েছিল, এবং ক্যাবে, প্রতিটি গ্যাস-ল্যাম্পের আলোয়, বাড়ি ফেরার পথে, ক্যাফেতে, এক নজরে এবং ক্যাবে, প্রতিটি গ্যাস-ল্যাম্পের আলোয়, যেমনটি সে আগে পড়েছিল, আবার পড়ে।
"জর্জেস ল্যামিল, ৫১ রু মনসি।" আর কিছু না।
সে দলবদ্ধ অক্ষরগুলি পরীক্ষা করল; সেগুলি তার কাছে রহস্যময়, বিভ্রান্তিকর অর্থে পূর্ণ বলে মনে হয়েছিল। জর্জেস ল্যামিল? এই লোকটি কে ছিল? সে কী করেছিল? কেন সে মহিলার দিকে এভাবে তাকিয়েছিল? এটা কি বিরক্তিকর ছিল না যে একজন অপরিচিত, একজন অচেনা পুরুষ, একজন পুরুষের জীবনকে এভাবে বিঘ্নিত করতে পারে, কেবল একজন মহিলার উপর তার অহংকারী দৃষ্টি নিবদ্ধ করার কারণে, সে কোনও পূর্বাভাস ছাড়াই? আবার ভিসকাউন্ট জোরে জোরে বলল:
"কি একটা কুকুর!"
তারপর সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, চিন্তায় ডুবে গেল, তার চোখ এখনও কার্ডের উপর স্থির। এই কাগজের টুকরোটির বিরুদ্ধে তার মনে একটা ক্রোধ জেগে উঠল, ঘৃণার একটা ক্রোধ যার মধ্যে অস্বস্তির এক অদ্ভুত অনুভূতি মিশে ছিল। এই ধরণের জিনিসটা খুবই বোকামি! সে কাছে রাখা একটি খোলা ছুরি তুলে মুদ্রিত নামের মাঝখানে ঢুকিয়ে দিল, যেন সে একজন পুরুষকে ছুরিকাঘাত করেছে।
তাই তাকে লড়াই করতে হবে। সে কি তরবারি বেছে নেবে নাকি পিস্তল?--কারণ সে নিজেকে অপমানিত দল হিসেবে বিবেচনা করত। তরবারি থাকলে ঝুঁকি কম থাকত, কিন্তু পিস্তল থাকলে তার প্রতিপক্ষের পিছু হটার সম্ভাবনা ছিল। তরবারি নিয়ে দ্বন্দ্বযুদ্ধ মারাত্মক হওয়া খুবই বিরল, কারণ পারস্পরিক বিচক্ষণতা যোদ্ধাদেরকে যথেষ্ট ঘনিষ্ঠ স্থানে সংঘর্ষে লিপ্ত হতে বাধা দেয় যাতে তারা গভীরভাবে প্রবেশ করতে পারে। পিস্তল দিয়ে সে মৃত্যুর ঝুঁকিতে ছিল; কিন্তু সে পরিস্থিতির সমস্ত সম্মানের সাথে নিজেকে এই ঘটনা থেকে মুক্ত করতে পারত এবংসে হাত ধুয়ে, পোশাক পরে, দৃঢ় পদক্ষেপে বেরিয়ে গেল।
সে হাঁটতে হাঁটতে নিজের মনে পুনরাবৃত্তি করল:
"আমাকে অবশ্যই উদ্যমী হতে হবে, খুব উদ্যমী। আমাকে প্রমাণ করতে হবে যে আমি ভয় পাই না।"
তার দ্বিতীয় যোদ্ধা, মার্কুইস এবং কর্নেল, নিজেদেরকে তার হাতে তুলে দিল, এবং আন্তরিকভাবে করমর্দনের পর পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা করল।
"আপনি কি একটি গুরুতর দ্বন্দ্বের জন্য উদ্বিগ্ন?" কর্নেল জিজ্ঞাসা করলেন।
"হ্যাঁ, খুব গুরুতর," ভিসকাউন্ট উত্তর দিল।
"আপনি এখনও পিস্তলের উপর জোর দিচ্ছেন?" মার্কুইস বললেন।
"হ্যাঁ।"
"আপনি কি আমাদের বাকি ব্যবস্থা করার জন্য স্বাধীনভাবে ছেড়ে দেবেন?"
শুষ্ক, ঝাঁকুনিপূর্ণ কণ্ঠে ভিসকাউন্ট বলল:
"বিশ পা; সংকেতে, হাত উঁচু করে, এবং নামিয়ে না। একজন গুরুতর আহত না হওয়া পর্যন্ত গুলি বিনিময়।"
"এগুলি চমৎকার পরিস্থিতি," কর্নেল সন্তুষ্টির সুরে ঘোষণা করলেন। "তুমি ভালো গুলি করো, তোমার সব সুযোগ আছে।"
তারা চলে গেল। ভিসকাউন্ট তাদের জন্য অপেক্ষা করতে বাড়ি চলে গেল। মুহূর্তের জন্য শান্ত হওয়া তার উত্তেজনা এখন মিনিটে মিনিটে বাড়তে থাকে। সে এক অদ্ভুত কাঁপুনি অনুভব করে, তার বাহুতে, পায়ে, বুকে, এক অবিরাম কম্পন অনুভব করে; সে এক জায়গায় স্থির থাকতে পারছিল না, বসতেও পারছিল না, দাঁড়াতেও পারছিল না। তার মুখে লালা একটুও ভেজা হচ্ছিল না, এবং প্রতি মুহূর্তে সে তার জিহ্বাকে জোরে জোরে নাড়ছিল, যেন তালুতে লেগে যাওয়া থেকে বিরত রাখতে।
সে নাস্তা করতে আগ্রহী ছিল, কিন্তু খেতে পারছিল না। তারপর নিজেকে সাহস জোগাতে তার মনে এলো পান করার জন্য, এবং সে রাম-এর একটি ডিক্যান্টার পাঠালো, যার মধ্যে সে একের পর এক ছয়টি লিকার গ্লাস ভর্তি করে গিলে ফেলল।
তার শরীরে এক জ্বলন্ত উষ্ণতা বয়ে গেল, তার সাথে সাথেই হঠাৎ মন ও আত্মার মাথা ঘোরা শুরু হল।
"এখন আমি জানি কী করতে হবে," সে ভাবল। "এখন সব ঠিক হয়ে গেছে।"
কিন্তু এক ঘন্টার শেষে সে ডিক্যান্টারটি খালি করে ফেলেছিল, এবং তার উত্তেজনার অবস্থা আবারও অসহ্য হয়ে উঠেছিল। সে বুঝতে পারছিল যে মাটিতে গড়াগড়ি দেওয়ার, চিৎকার করার, কামড়ানোর এক তীব্র প্রয়োজন। রাত নেমে আসছিল।
ঘণ্টার শব্দে সে এতটাই হতবাক হয়ে গেল যে তার সেকেন্ডদের স্বাগত জানানোর শক্তি তার রইল না।
সে তাদের সাথে কথা বলার, "শুভ সন্ধ্যা" বলার, একটি শব্দও উচ্চারণ করার সাহস পেল না, কারণ ভয়ে তার কণ্ঠস্বরের পরিবর্তন দেখে তারা পুরো ব্যাপারটা অনুমান করে ফেলল।
"সবকিছু তোমার নির্ধারিত শর্ত অনুসারে সাজানো হয়েছে," কর্নেল পর্যবেক্ষণ করলেন। "প্রথমে তোমার প্রতিপক্ষ অপমানিত দলের অধিকার দাবি করেছিল, কিন্তু সে প্রায় সাথে সাথেই নতি স্বীকার করে নিয়েছে এবং সবকিছু মেনে নিয়েছে। তার সেকেন্ড দুজন সামরিক লোক।"
"ধন্যবাদ," ভিসকাউন্ট বলল।
"আমাদের ক্ষমা করবেন," মার্কুইস মাঝখানে বললেন, "যদি আমরা ভেতরে এসে তৎক্ষণাৎ আবার চলে যাই, কিন্তু আমাদের হাজারটা জিনিস দেখতে হবে। আমাদের একজন ভালো ডাক্তার থাকা উচিত, কারণ গুরুতর আহত না হওয়া পর্যন্ত যুদ্ধ শেষ হবে না, এবং আপনি জানেন যে পিস্তলের গুলি কোনও হাসির বিষয় নয়। আমাদের এমন একটি বাড়ির কাছে মাঠ নির্ধারণ করতে হবে যেখানে প্রয়োজনে আমরা আহত ব্যক্তিকে নিয়ে যেতে পারি, ইত্যাদি। আসলে, আমাদের দুই বা তিন ঘন্টা ব্যস্ত থাকতে হবে, যা যা করার ব্যবস্থা করতে হবে।"
"ধন্যবাদ," ভিসকাউন্ট দ্বিতীয়বার বললেন।
"আপনি ঠিক আছেন?" কর্নেল জিজ্ঞাসা করলেন। "আপনি শান্ত?"
"হ্যাঁ, বেশ শান্ত, ধন্যবাদ।"
দুজন লোক চলে গেল।
যখন সে বুঝতে পারল যে সে আবার একা, তখন সে ভাবল যে সে পাগল হয়ে যাচ্ছে। তার চাকর বাতি জ্বালিয়ে দিয়েছে, এবং সে চিঠি লেখার জন্য টেবিলে বসেছে। "এটা আমার ইচ্ছা" লেখাটা খুঁজে বের করার পর, সে কাঁপতে কাঁপতে উঠে চলে গেল, দুটি ধারণাকে একত্রিত করতে, সংকল্প নিতে, যেকোনো সিদ্ধান্ত নিতে অক্ষম বোধ করতে লাগল।
তাহলে সে যুদ্ধ করতে যাচ্ছিল! সে আর এড়াতে পারছিল না। তাহলে তার সমস্যাটা কী ছিল? সে যুদ্ধ করতে চেয়েছিল, সে এই পরিকল্পনাটি পুরোপুরি ঠিক করে ফেলেছিল এবং তার সংকল্প নিয়েছিল, এবং এখন সে স্পষ্টভাবে অনুভব করছিল, মনের সমস্ত প্রচেষ্টা এবং ইচ্ছাশক্তির জোর সত্ত্বেও, তাকে সাক্ষাতের জায়গায় পৌঁছানোর জন্য প্রয়োজনীয় শক্তিও ধরে রাখতে পারছিল না। সে দ্বন্দ্ব, তার নিজস্ব মনোভাব এবং তার প্রতিপক্ষের আচরণ কল্পনা করার চেষ্টা করেছিল।
মাঝে মাঝে তার দাঁত তার মুখে সামান্য ক্লিকের শব্দে শব্দ করছিল। সে চ্যাটোভিলার্ডের দ্বন্দ্বের কোডটি পড়ার চেষ্টা করেছিল এবং লিখেছিল। তারপর সে ভাবছিল:
"আমার প্রতিপক্ষ কি শুটিং-গ্যালারিতে যায়? সে কি সুপরিচিত? সে কি কোথাও শ্রেণীবদ্ধ? আমি কীভাবে জানতে পারি?"
সে পিস্তলধারী চিহ্নধারীদের উপর ব্যারন ভক্সের বইটি সম্পর্কে নিজেকে ভাবছিল এবং এটি শেষ থেকে শেষ পর্যন্ত দৌড়েছিল। জর্জেস ল্যামিলের নাম এতে ছিল না। তবুও যদি লোকটি একজন ভালো শট না হত, তাহলে সে অবশ্যই সেই বিপজ্জনক অস্ত্র এবং সেই মারাত্মক পরিস্থিতিতে তাৎক্ষণিকভাবে রাজি হত না?
একটি ছোট টেবিলের উপর দাঁড়িয়ে থাকা গ্যাস্টিন রেনেটের একটি কেস খুলে সে পিস্তল থেকে একটি কেস বের করে, তারপর নিজেকে গুলি করার মতো করে দাঁড় করিয়ে হাত উঁচু করে। কিন্তু সে মাথা থেকে পা পর্যন্ত কাঁপছিল এবং ব্যারেলটি সব দিকেই নড়াচড়া করছিল।
এটা শুনে সে নিজেকে বলল:
"এটা অসম্ভব। আমি এই অবস্থায় লড়াই করতে পারব না।"
সে ব্যারেলের শেষ প্রান্তের দিকে তাকাল, মৃত্যুকে থুতু ফেলার ছোট্ট, কালো, গভীর গর্তের দিকে; সে লজ্জার কথা ভাবল, ক্লাবে ফিসফিসানি, বসার ঘরে হাসি, নারীদের অবমাননা, কাগজপত্রে ইঙ্গিত, কাপুরুষরা তাকে যে অপমান করবে।
সে তখনও অস্ত্রটির দিকে তাকিয়ে ছিল, এবং হাতুড়িটি তুলে, তার নীচে একটি ছোট লাল শিখার মতো জ্বলন্ত টুপির আভাস পেল। সৌভাগ্যক্রমে বা ভুলে গেলে, পিস্তলটি লোড করা ছিল। জ্ঞানের পর, সে এক বিভ্রান্তিকর অবর্ণনীয় আনন্দে ভরে গেল।
যদি, অন্য ব্যক্তির মুখোমুখি হওয়ার সময়, সে যথাযথ সাহস এবং শান্তভাব না দেখায়, তাহলে সে চিরতরে হারিয়ে যাবে। তাকে অপমান করা হবে, কুখ্যাতির ছাপ দেওয়া হবে, সমাজ থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হবে। এবং সে সেই শান্ত, সেই দাম্ভিক ভঙ্গি অর্জন করতে পারবে না; সে এটা জানত, সে তা অনুভব করেছিল। তবুও সে সাহসী ছিল, কারণ সে আমার সাথে লড়াই করতে চেয়েছিল... সে সাহসী ছিল, কারণ....
তার মনে যে চিন্তাটা ঘুরছিল তা তার মনেও পূর্ণ হয়নি; কিন্তু, মুখ খুলে, সে বর্বর ভঙ্গিতে তার পিস্তলের নল ঢুকিয়ে দিল যতক্ষণ না তা তার গলায় পৌঁছায়, এবং ট্রিগারে চাপ দেয়।
রিপোর্টের শব্দ শুনে তার ভ্যালেট দৌড়ে ভেতরে ঢুকে তাকে মৃত অবস্থায় পড়ে থাকতে দেখে। টেবিলের সাদা কাগজের উপর রক্তের ঝাপটা পড়েছিল এবং এই চারটি শব্দের নিচে একটি বিশাল লাল দাগ তৈরি করেছিল:
"এটা আমার ইচ্ছা।"
সমাপ্ত