আজকাল একটা কথা আমরা হরহামেশাই শুনতে পাই যে, পাঠাভ্যাস ও পাঠক সংখ্যা দিন দিন হ্রাস পাচ্ছে। কথাটি এক অর্থে হয়তো ঠিকই আছে কিন্তু আমি কথাটির সাথে একমত নই বা ঢালাওভাবে এই কথার সাথে একাত্মতা প্রকাশ করতে আপত্তি করছি। এই আপত্তির পেছনের কারণ বা এ সম্পর্কে কিছু যুক্তি ও আমার ভাবনা আপনাদের সামনে উপস্থাপন করার প্রয়াসেই আজকের এই লেখা। এ ব্যাপারে বিস্তারিত বলার পূর্বে পাঠ, পাঠাভ্যাস ও পাঠক সম্পর্কে আমার কিছু চিন্তা-ভাবনা এখানে তুলে ধরছি।
পাঠ, পড়া বা অধ্যয়ন এটি এমন একটি কাজ যা এই মহাবিশ্বের একমাত্র সৃষ্টি হিসেবে মানুষ নামক দুপেয়ে প্রাণীটিকেই করতে হয়। অর্থাৎ এই বিশ্ব জগতের অন্য কোন সৃষ্টির বেলায় এই শব্দটির কোন অস্তিত্ব নেই। এর কারণ আমরা সবাই জানি, এই বিশ্ব-চরাচরে মানুষই একমাত্র সৃষ্টি যাদের রয়েছে চিন্তা-ভাবনার ক্ষমতা, শেখার-জানার আকাঙ্ক্ষা। আর এই কাজটির গুরুত্ব এতটাই বেশি যে, স্বয়ং স্রষ্টা মানুষকে সৃষ্টির পর তাকে প্রয়োজনীয় সকল কিছু শিখিয়েছেন এবং এ কারণেই তাকে শ্রেষ্ঠত্বও দেয়া হয়েছে মর্মে আমাদেরকে জানিয়েছেন। তাছাড়া মহাগ্রন্থ আল কুরআনের সর্বপ্রথম বাণীতেও পড়ার নির্দেশনাই দেয়া হয়েছে। যা থেকে আমরা সহজেই পড়ার গুরুত্ব সম্পর্কে বুঝতে পারি।
এখন আসুন পাঠ বা পড়া কী এ বিষয়ে আলোচনা করা যাক। পড়া, এটা এমন একটি প্রক্রিয়ার নাম যার মাধ্যমে মানুষ তার শরীরের বিভিন্ন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ও ইন্দ্রিয়কে ব্যবহার করে কিছু সাংকেতিক চিহ্ন, ছবি, চিত্র, প্রতীক, লিপি ইত্যাদির সাহায্যে কোন ধারণা, বার্তা, তথ্য বা জ্ঞান লাভ করে। আর এই প্রক্রিয়াটি শুরু হয় প্রথমে দেখা, শুনা বা স্পর্শের মাধ্যমে তারপর কখনো কখনো বাগযন্ত্রের মাধ্যমে তা আওড়ানো এবং সর্বশেষ তা অনুধাবন, আত্মস্থ বা হৃদয়ঙ্গম করা। অর্থাৎ পাঠের মাধ্যমে আমরা কোন কিছু সম্পর্কে ধারণা বা জ্ঞান লাভ করি। আর এটিই পাঠের মূল উদ্দেশ্য। বুঝ, অনুধাবন, জ্ঞানলাভ ব্যতীত পাঠ শব্দটির অস্তিত্ব নেই। একটি উদাহরণ দিয়ে চলুন বিষয়টি বুঝার চেষ্টা করি- একজন লিপি জ্ঞানহীন মানুষ একটি বই সামনে নিয়ে সারাদিনও যদি বসে থাকে তাহলে কী আমরা বলতে পারব যে, তিনি অনেক পড়েছেন? উত্তর হচ্ছে - না। কারণ তিনি সারা দিন ধরে শুধু কিছু সাংকেতিক চিহ্ন দেখেছেন মাত্র, তা থেকে কোন কিছু বুঝতে বা অনুধাবন করতে পারেন নি।
এবার আসি পাঠের ইতিহাস প্রসঙ্গে। অর্থাৎ কবে থেকে ও কীভাবে মানুষের পাঠ বা পড়ার সূচনা হয়েছিল আসুন সে বিষয়ে একটু চিন্তা করি। উল্লেখ্য, আমি এখানে নির্ধারিত দিন তারিখ বা ঐতিহাসিক সাল উল্লেখ করবো না বরং আমরা নৃতত্ত্ব ও ধর্মীয় দৃষ্টিকোণ থেকে বিষয়টি ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করবো। আমরা যদি নৃতাত্ত্বিকদের দৃষ্টিকোণ থেকে দেখি তাহলে দেখবো – সভ্যতার সূচনালগ্নে মানুষ যখন পাহাড়ের গুহায় বসবাস করতো তখন থেকেই তাদের দৈনন্দিন প্রয়োজনে বিভিন্ন ছবি, চিত্র, সংকেত, চিহ্ন বা প্রতীকের মাধ্যমে তাদের মনের ভাব বিনিময় করতো এবং তা বিভিন্ন মাধ্যমে সংরক্ষণের প্রয়াস চালাতো। যেমন আমরা জানি, আদিম মানুষ পাহাড়ের গায়ে, মাটিতে, পাথরে, গাছের ছাল-বাকলে, পশুর চামড়ায় বিভিন্ন উপায়ে এসকল চিহ্ন এঁকে রাখতো যা ধীরে ধীরে লিপি আকারে রুপান্তরিত হতে থাকে। আর এভাবেই তারা তাদের ভাব, চিন্তা, কল্পনা ইত্যাদির বিনিময় করতো। সুতরাং এথেকেই আমরা বুঝতে পারি সভ্যতার ঊষালগ্নেই মানুষ পড়ার সাথে পরিচিত হয়ে উঠেছিল। আবার ধর্মীয় দৃষ্টিকোণ থেকে যদি আমরা চিন্তা করি তাহলে সেখানেও দেখবো যে – আদি মানব আদমকে সৃষ্টির পর তাঁকে তাঁর প্রয়োজনীয় সকল কিছু শিক্ষা দেয়া হয়েছে বলে মহাগ্রন্থ আল কুরআনে উল্লেখ রয়েছে। সুতরাং আমরা বলতে পারি যে, সৃষ্টির সময় থেকেই মানুষকে পড়া, শেখা বা জ্ঞান আহরণের উপযোগী সকল যোগ্যতা দেয়া হয়েছিল। কাজেই পড়ার সূচনা হয়েছিল মানব সভ্যতার একেবারেই শুরুতে তা নির্দ্বিধায় বলা যায়।
সভ্যতার সূচনালগ্নেই মানুষের মধ্যে এই যে পড়ার বা জানার অভ্যাস তৈরি হয়েছিল তার পদ্ধতি, ধরণ, মাধ্যম বা উপকরণ কিন্তু সবসময় একই রকম ছিল না। সময়ের পরিক্রমায় তা প্রতিনিয়ত পরিবর্তিত হয়েছে। যেমন গুহাবাসী আদিম মানুষ পাহাড়ের গায়ে, পাথরে, মাটিতে বিভিন্ন চিত্র, ছবি, প্রতীক, চিহ্ন ইত্যাদি অংকন করে রাখতো এবং সেগুলোই তারা পাঠ করতো। পরবর্তীতে পোড়া মাটির ফলক, গাছের পাতা, ছাল-বাকল, পশুর চামড়া, কাঠ ইত্যাদি মানুষের পাঠোপকরণ হিসেবে ব্যবহৃত হয়েছে। উদাহরণ স্বরুপ বলা যায়- প্রচীন লাইব্রেরিগুলোতে এখনকার মত কাগজে মুদ্রিত বই সংরক্ষিত থাকতো না বরং ক্লে-ট্যাবলেট, প্যাপিরাস, পার্চমেন্ট, ভেলাম ইত্যাদি ছিল তখনকার পাঠোপকরণ। এরপর কাগজ আবিষ্কৃত হওয়ার পর তাই হলো প্রধানতম পাঠোপকরণ যা এখনও পর্যন্ত সহজলভ্য মাধ্যম হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছে। আর বর্তমানে প্রযুক্তির উৎকর্ষের এই যুগে বিভিন্ন আধুনিক মাধ্যম (ই-বুক, পিডিএফ, ব্লগ, ছবি, ভিডিও, বিভিন্ন অনলাইন মাধ্যম ইত্যাদি) আমাদের পাঠের অভ্যাস, ধরণ ও মাধ্যমে উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন সাধন করেছে। এই দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে আসলে পাঠ বা পড়ার সংজ্ঞা অনেক বিস্তৃত। শুধু কাগজের পটে অংকিত লিপি আওড়ানোর নামই পাঠ নয়। ছবি, অডিও বা ভিডিও দেখে বা শুনেও যদি কোন ধারণা বা জ্ঞান লাভ হয় সেটিও এক অর্থে পড়া। একারণেই আমরা দেখতে পাই বিশ্বের আধুনিক লাইব্রেরিগুলোতে কাগজে মুদ্রিত বইয়ের পাশাপাশি ই-বুক, অনলাইন জার্নাল/ম্যাগাজিন/সংবাদপত্র, Audio-visual উপকরণ ইত্যাদিও সংরক্ষণ করা হয়। তাছাড়া আমাদের দৈনন্দিন জীবনে চারপাশে যা কিছু ঘটে তা থেকেও কিন্তু আমারা সচেতন বা অবচেতনভাবে প্রতিনিয়ত জ্ঞান ও অভিজ্ঞতা অর্জন করি যেটাও মূলত পড়ারই অংশ। এজন্যই বিখ্যাত মনীষী গোলভেনি বলেছেন- “পৃথিবী হচ্ছে একটি চমৎকার গ্রন্থ, কিন্তু যে পাঠ করতে জানে না তার কাছে এর কোন মূল্য নেই।” একটি উদাহরণ দিয়ে বিষয়টি আরেকটু পরিষ্কার করছি- ধরুন একজন রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের নৌকাডুবি গ্রন্থটি পাঠ করলো এবং অন্যজন নৌকাডুবি মুভি (Movie) দেখলো। এখন প্রশ্ন হলো- উভয়জনই নৌকাডুবি উপন্যাস থেকে একই বার্তা পাবে না ভিন্ন কিছু জানবে? তাই আমরা বলতে চাই, পাঠ এমন একটি মিথস্ক্রিয়ার নাম যার মূল উদ্দেশ্যই হলো জানা, বুঝা বা জ্ঞান লাভ করা এবং এর মাধ্যম বা উপকরণ প্রতিনিয়ত পরিবর্তনশীল।
এবার আসুন আরেকটু গভীরভাবে চিন্তা করি- কাগজে মুদ্রিত বইয়ে সাধারণত আমরা কী পড়ি? হ্যাঁ, বই থেকে আমরা সাধারণত বিভিন্ন তথ্য-উপাত্ত, লেখকের চিন্তা, দর্শন, উপলব্ধি, জ্ঞান, অভিজ্ঞতা ইত্যাদির সাথে পরিচিত হই। ঠিক এই বিষয়গুলোই যদি আমি কাগজে মুদ্রিত বই ব্যতীত অন্য কোন মাধ্যম বা উপকরণ থেকে জানি তাহলে সেটিকে কী আমরা পড়া বলবো না? যেমন আজকাল আমরা বিভিন্ন সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম যেমন – facebook, twitter, linkdin, blog ইত্যাদি ব্যবহার করে আমাদের চিন্তা, জ্ঞান, অভিজ্ঞতার বিনিময় করি। তাহলে শুধুমাত্র মাধ্যম বা উপকরণের ভিন্নতার কারণে কোন যুক্তিতে আমারা একে পড়া নয় বলে অস্বীকার করবো?
এই লেখার শুরুতে আমি বলেছিলাম- পাঠাভ্যাস ও পাঠক সংখ্যা কমছে বলে আমাদের যে ঢালাও অভিযোগ তার সাথে আমার দ্বিমত রয়েছে সে কথাটিই প্রমাণ করতে সর্বশেষ কয়েকটি তথ্য বা পরিসংখ্যান এখানে উপস্থাপন করছি। আমরা জানি ফেব্রুয়ারি মাস এলেই প্রতিবছর বাংলা একাডেমি কর্তৃক অমর একুশে গ্রন্থমেলার আয়োজন করা হয়। এই মেলায় দেশের স্বনামধন্য পুস্তক প্রকাশনা ও বিক্রেতা প্রতিষ্ঠানগুলো অংশগ্রহণ করে। মেলাকে ঘিরে প্রতিবছর কয়েক হাজার নতুন বই প্রকাশিত হয় এবং তা পাঠকের কাছে পৌঁছে যায়। একটু সচেতনভাবে যদি চিন্তা করি তাহলে দেখবো প্রতি বছরই বই মেলার পরিসর বৃদ্ধি পাচ্ছে, নতুন নতুন প্রকাশনা প্রতিষ্ঠান মেলায় অংশ নিচ্ছে এবং কয়েক কোটি টাকার বই বিক্রি হচ্ছে শুধুমাত্র বই মেলাকে কেন্দ্র করেই। বাংলা একাডেমির হিসেব অনুযায়ী ২০২২ সালের অমর একুশে গ্রন্থমেলায় প্রায় সাড়ে ৫২ কোটি টাকার বই বিক্রি হয়েছে যা বিগত বছরের তুলনায় প্রায় ১৭ গুণ বেশি। অন্যদিকে এক প্রতিবেদন থেকে জানা যায় বাংলাদেশে অনলাইনে বই বিক্রির সবচেয়ে বড় প্রতিষ্ঠান রকমারি ডট কম (www.rokomari.com) বছরে ১০ লক্ষাধিক বই বিক্রি করে। তাছাড়া সারা দেশে সরকারি-বেসরকারি বিভিন্ন পাবলিক লাইব্রেরি, স্কুল, কলেজ, বিশ্ববিদ্যালয় লাইব্রেরি, বিশেষায়িত প্রতিষ্ঠানের লাইব্রেরিগুলোও পাঠাভ্যাসে আগ্রহ সৃষ্টি ও পাঠকদের জন্য নানামুখী কার্যক্রম পরিচালনা করে থাকে। গণগ্রন্থাগার অধিদপ্তরের এক রিপোর্ট থেকে জানা যায় ২০১৯-২০ অর্থবছরে শুধুমাত্র সরকারি পাবলিক লাইব্রেরিগুলো মোট ৩৪,৯১,৮৯৩ জন পাঠককে সেবা দিয়েছে। আরেকটি উদাহরণ দিচ্ছি - দেশ-ব্যাপী পাঠাভ্যাস উন্নয়ন কার্যক্রমে বিশ্ব সাহিত্য কেন্দ্রের ভ্রাম্যমান লাইব্রেরি প্রকল্প একটি যুগান্তকারী উদ্যোগ যেটি বর্তমানে সরকারের সাথে যৌথভাবে কাজ করছে। এই প্রকল্পটি দেশের ৬৪ টি জেলার মোট ৩০০ টি উপজেলার ৩২০০ টি লোকালয়ে সেবা প্রদান করছে এবং বর্তমানে এর সদস্য সংখ্যা ৩ লক্ষ ৩০ হাজার। এছাড়াও একাডেমিক কারণ, চাকুরী প্রস্তুতি গ্রহণ বা জীবন-জীবিকার প্রয়োজনেও মানুষ পড়া লেখা করে এবং কোন পরিসংখ্যান ছাড়াই নির্দ্বিধায় বলা যায় এই শ্রেণির পাঠকসংখ্যাও কিন্তু ক্রমবর্ধমান। যাদেরকে পাঠক হিসেবে গণ্য না করার কোন কারণই নেই। এখানে মাত্র কয়েকটি সমীক্ষা আপনাদের সামনে তুলে ধরলাম। এভাবে সারা দেশের পুরো বছরের চিত্র উপস্থাপন করা গেলে পরিসংখ্যান নিশ্চয়ই আরও সমৃদ্ধ হবে। এখন আপনাদের কাছে একটি প্রশ্ন - এই যে প্রতিবছর এত বই বিক্রি হচ্ছে, বই কেন্দ্রিক নতুন নতুন প্রকাশনা ও বিপণন কেন্দ্র গড়ে উঠছে বা সারা দেশে লাইব্রেরি পরিষেবা বিস্তৃত হচ্ছে, পাঠাভ্যাস ও পাঠক সংখ্যা যদি সত্যিই কমে যেত তাহলে এই চিত্রগুলো কী আমরা দেখতাম?
কাজেই উপসংহারে আমরা একথাই বলতে চাই, পাঠের যে সংকীর্ণ ধারণা আমরা পোষণ করি তার চেয়েও এর সংজ্ঞা ও পরিধি অনেক বিস্তৃত যা আমরা ইতিপূর্বেই আলোচনা করেছি। আর এই দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে বলতে হবে- সত্যিকারার্থে পাঠক কমছে না বরং পাঠের উদ্দেশ্য, অভ্যাস, ধরণ, মাধ্যম, উপকরণ ইত্যাদির পরিবর্তন হয়েছে মাত্র। আর এই সত্যটি আমরা যত সহজেই অনুধাবন করবো ততই ইতিবাচকভাবে বিষয়টি নিয়ে ভাবার অবকাশ পাব এবং আগামী দিনের কর্মপরিকল্পনা গ্রহণে যথাযথ পদক্ষেপ গ্রহণ করতে পারবো।
