১. প্রতিদিনের অপেক্ষা
রাজকন্যা শুকতারার সঙ্গে দেখা হওয়ার পর বেশ কয়েকটি দিন কেটে গেছে। সৌমিক আবার নিজের পুরোনো কাজে ফিরে এসেছে। সকালে দোকান খোলা, পুরোনো ঘড়ি মেরামত, দুপুরে সামান্য খাওয়া আর রাতে লণ্ঠন জ্বালিয়ে কাজ করা—সবই আগের মতো চলছে।
কিন্তু একটা ব্যাপার আর আগের মতো নেই।
প্রতিদিন সন্ধ্যায় দোকানের কাজ শেষ করে সৌমিক জানালার পাশে দাঁড়ায়। তারপর অকারণেই আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকে। তার চোখ খুঁজে বেড়ায় একটি বিশেষ তারা।
একদিন খোকন ও খুকু দোকানে এসে তাকে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে।
খোকন মুচকি হেসে বলল, "কী ব্যাপার সৌমিক ভাই? আজকাল ঘড়ি মেরামতের চেয়ে আকাশ মেরামত করতেই বেশি ভালো লাগে নাকি?"
সৌমিক একটু অপ্রস্তুত হয়ে বলল, "আরে না! এমনিই দেখছিলাম।"
খুকু হেসে বলল, "এমনিই দেখছিলে, নাকি শুকতারা রাজকন্যাকে খুঁজছিলে?"
সৌমিক আর কোনো উত্তর দিল না।
গ্যাঙর বাবু টেবিলের ওপর উঠে দুবার লাফিয়ে বলল, "গ্যাঙর-গ্যাঙ! মনটা গেছে চ্যাঙ!"
খোকন হো হো করে হেসে উঠল।
ঠিক তখনই দোকানের পিতলের ঘণ্টা বেজে উঠল।
দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন শুকতারা।
আজ তাঁর পরনে হালকা নীল রঙের পোশাক। চুলের মধ্যে ছোট ছোট রুপোলি ফুল। হাতে একটি ছোট্ট ঝুড়ি।
"তোমার জন্য কিছু এনেছি," তিনি বললেন।
সৌমিক অবাক হয়ে ঝুড়ির ভেতর তাকাল। সেখানে কয়েকটি অদ্ভুত ফল। ফলগুলো দেখতে ছোট্ট আপেলের মতো, কিন্তু ভেতর থেকে তারার মতো আলো বের হচ্ছে।
"এগুলো কী?"
"নক্ষত্রলোকের মিষ্টি ফল। খেলে নাকি মানুষের মনের ক্লান্তি দূর হয়ে যায়।"
সৌমিক একটি ফল মুখে দিয়ে বলল, "বাহ! স্বাদটা তো বেশ ভালো। তবে আমাদের পৃথিবীর রসগোল্লার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে না।"
শুকতারা হেসে উঠলেন।
সেদিন তারা অনেকক্ষণ গল্প করলেন। শুকতারা তাঁকে নক্ষত্রলোকের কথা শোনালেন, আর সৌমিক শোনাল তার ছোটবেলার গল্প, দাদুর কাছ থেকে ঘড়ি মেরামত শেখার স্মৃতি এবং একাকী জীবন কাটানোর কথা।
শুকতারা মন দিয়ে সব শুনলেন।
২. মেঘের বাগানে
এরপর থেকে শুকতারা মাঝেমধ্যেই পৃথিবীতে আসতে লাগলেন। কখনো সন্ধ্যায়, কখনো গভীর রাতে। সৌমিকের সঙ্গে দেখা করতে তাঁর ভালো লাগত।
একদিন শুকতারা সৌমিককে নক্ষত্রলোকের একটি বিশেষ জায়গায় নিয়ে যাওয়ার প্রস্তাব দিলেন।
সৌমিক একটু ভয় পেয়ে বলল, "আবার কোনো বিপদে পড়ব না তো?"
শুকতারা মৃদু হেসে বললেন, "না। এবার কোনো অভিযান নয়। শুধু তোমাকে আমাদের মেঘের বাগান দেখাব।"
তিনি হাত বাড়াতেই দুজনের পায়ের নিচে একটি রুপোলি মেঘের নৌকা তৈরি হলো। নৌকাটি ধীরে ধীরে আকাশের দিকে উঠতে লাগল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা পৌঁছে গেল নক্ষত্রলোকের এক অপূর্ব বাগানে।
সেখানে মাটির বদলে ছিল সাদা তুলোর মতো মেঘ। গাছে গাছে ফুটে আছে নীল, বেগুনি আর রুপোলি ফুল। ফুলগুলো থেকে মিষ্টি সুর বের হচ্ছে। ছোট ছোট তারার পাখিরা ডাল থেকে ডালে উড়ে বেড়াচ্ছে।
একটি ঝরনা বয়ে চলেছে। কিন্তু সেই ঝরনার পানি নিচে পড়ে না; বরং ওপরের দিকে উঠে গিয়ে আকাশে মিলিয়ে যাচ্ছে।
সৌমিক বিস্ময়ে বলল, "এত সুন্দর জায়গা আমি কোনোদিন দেখিনি!"
শুকতারা বললেন, "এই জায়গাটা আমার সবচেয়ে প্রিয়। যখন মন খারাপ হয়, এখানে এসে বসে থাকি।"
দুজন একটি মেঘের বেঞ্চে গিয়ে বসল।
কিছুক্ষণ পর শুকতারা জিজ্ঞেস করলেন, "সৌমিক, তুমি কি কখনো ভেবেছ, তোমার জীবনটা অন্যরকমও হতে পারত?"
সৌমিক বলল, "ভাবিনি। আমার তো মনে হতো, ঘড়ির কাঁটার মতোই জীবন। যে যার নিয়মে চলবে, আর একসময় থেমে যাবে।"
"তাহলে এখন কী মনে হয়?"
সৌমিক একটু চুপ করে থেকে বলল, "এখন মনে হয়, কোনো কোনো মুহূর্ত থেমে যাক।"
শুকতারা তাঁর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।
সেদিন ফেরার সময় সৌমিকের মনে হলো, সে যেন নিজের জীবনের সবচেয়ে সুন্দর কোনো মুহূর্তের মধ্যে দিয়ে হেঁটে এসেছে।
৩. অদ্ভুত উপহার
একদিন রাতে শুকতারা সৌমিকের দোকানে এসে দেখলেন, সে খুব মন খারাপ করে বসে আছে।
"কী হয়েছে?" শুকতারা জিজ্ঞেস করলেন।
সৌমিক বলল, "আজ আমার জন্মদিন ছিল। অনেক বছর হলো কেউ সেটা মনে রাখে না।"
শুকতারা কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন। তারপর নিজের হাতের আঙুল থেকে একটি ছোট্ট রুপোলি আংটি খুলে সৌমিকের হাতে দিলেন।
"এটা তোমার জন্য।"
সৌমিক অবাক হয়ে বলল, "এটা তো খুব সুন্দর! কিন্তু এটা কেন?"
"এটা নক্ষত্রলোকের একটি স্মৃতির আংটি। যার হাতে থাকবে, সে যখনই একাকী বোধ করবে, আংটিটা হালকা আলো ছড়াবে। তখন সে বুঝতে পারবে, কেউ একজন তাকে মনে রেখেছে।"
সৌমিক আংটিটা হাতে নিয়ে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল।
"শুকতারা, তুমি আমার জীবনে আসার পর থেকে সবকিছু কেমন বদলে যাচ্ছে। আগে সন্ধ্যা হলেই মনে হতো দিন শেষ। এখন সন্ধ্যা হলেই মনে হয়, নতুন কিছু শুরু হবে।"
শুকতারা মৃদু স্বরে বললেন, "আমারও তাই মনে হয়।"
সেই রাতে দুজনের মধ্যে আর কোনো কথা হলো না। কিন্তু তাদের চোখের ভাষা অনেক কিছু বলে দিল।
৪. ভালোবাসার স্বীকারোক্তি
দিন যেতে লাগল। সৌমিক ও শুকতারার সম্পর্ক আরও গভীর হলো।
একদিন বিকেলে সৌমিক শুকতারাকে নিয়ে শহরের পুরোনো নদীর ধারে গেল। নদীর পানিতে তখন শেষ বিকেলের আলো ঝিলমিল করছে। দূরে কয়েকটি নৌকা ভেসে যাচ্ছে।
সৌমিক অনেকক্ষণ চুপ করে থাকার পর বলল, "শুকতারা, একটা কথা বলব?"
"বলো।"
"তুমি যখন নক্ষত্রলোকে ফিরে যাও, তখন আমার দোকানটা আবার আগের মতো ফাঁকা হয়ে যায়। ঘড়িগুলো টিকটিক করে, লণ্ঠন জ্বলে, সবকিছু ঠিকঠাক থাকে। শুধু আমার মনটা কোথায় যেন আটকে থাকে।"
শুকতারা তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
সৌমিক বলল, "আমি জানি, তুমি অন্য জগতের রাজকন্যা। তোমার রাজ্য আছে, দায়িত্ব আছে। তবু যদি কখনো মনে হয়, পৃথিবীতে কারও সঙ্গে জীবন কাটানো যায়, তাহলে আমি তোমার পাশে থাকতে চাই।"
শুকতারা কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন। তারপর ধীরে ধীরে সৌমিকের হাত ধরলেন।
"সৌমিক, আমি এতদিন ভেবেছি নক্ষত্রলোকই আমার সবকিছু। কিন্তু তোমার সঙ্গে দেখা হওয়ার পর বুঝেছি, ভালোবাসা কোনো নির্দিষ্ট জগতের সম্পত্তি নয়। তোমার সঙ্গে কাটানো সামান্য সময়ও আমার কাছে হাজার বছরের সমান।"
সৌমিকের চোখে আনন্দের আলো ফুটে উঠল।
শুকতারা বললেন, "আমিও তোমাকে ভালোবাসি।"
ঠিক তখনই নদীর ওপরে একটি ছোট্ট রুপোলি তারা ঝরে পড়ল। কিন্তু মাটিতে পড়ার আগেই সেটি একটি সাদা ফুলে পরিণত হলো।
দূর থেকে গ্যাঙর বাবুর ডাক শোনা গেল।
"গ্যাঙর-গ্যাঙ! প্রেমের হলো রঙ!"
খোকন ও খুকু নদীর ওপারের ঝোপের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল। তারা যে অনেকক্ষণ ধরে সব শুনছিল, সেটা বুঝতে কারও অসুবিধা হলো না।
৫. এক নতুন সংসারের শুরু
শুকতারার সিদ্ধান্তের কথা নক্ষত্রলোকের রাজা জানতে পারলেন। প্রথমে তিনি কিছুটা চিন্তিত হলেন। কারণ তাঁর একমাত্র কন্যা পৃথিবীর একজন সাধারণ মানুষের প্রেমে পড়েছে।
কিন্তু শুকতারা বাবাকে বুঝিয়ে বললেন, "আমি পৃথিবীকে ভালোবেসেছি। এখানকার মানুষ, তাদের আনন্দ, দুঃখ, ভালোবাসা—সবকিছু আমার কাছে খুব আপন হয়ে উঠেছে। আর সৌমিক আমার জীবনের সবচেয়ে প্রিয় মানুষ।"
রাজা অনেকক্ষণ মেয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তুমি যদি সত্যিই সুখী হও, তাহলে তোমার সিদ্ধান্তে আমার আপত্তি নেই। তবে মনে রেখো, তুমি নক্ষত্রলোকের রাজকন্যা। তোমার নিজের পরিচয় কখনো ভুলে যেও না।"
এরপর এক শুভ সন্ধ্যায় সৌমিক ও শুকতারার বিয়ে হলো।
বিয়েতে মেঘ-বিলাস নিজে উপস্থিত ছিলেন। খোকন, খুকু আর গ্যাঙর বাবু তো ছিলই। চাঁদ মামা আকাশ থেকে রুপোলি আলো ছড়িয়ে দিলেন। সুকুমারপুরের হৈ-চৈ ময়রা পাঠালেন এক হাঁড়ি জাদুর রসগোল্লা। এমনকি নস্যি-বাবুও দূর থেকে একটি উপহার পাঠিয়েছিল—যদিও উপহারের বাক্স খুলতেই সবাই হাঁচি দিতে শুরু করেছিল!
বিয়ের পর সৌমিকের ছোট্ট বাড়িটি যেন নতুন করে প্রাণ ফিরে পেল।
দোকানের পাশে একটি সুন্দর বাগান তৈরি হলো। শুকতারা সেখানে নক্ষত্রলোকের ফুল লাগালেন। সন্ধ্যায় সৌমিক কাজ থেকে ফিরে এলে দুজনে একসঙ্গে বসে চা খেতেন। কখনো শুকতারা গান গাইতেন, কখনো সৌমিক তাঁকে ঘড়ির ভেতরের ছোট ছোট যন্ত্রাংশ দেখাত।
একদিন শুকতারা মজা করে বললেন, "তোমার ঘড়ির এতগুলো কাঁটা! আমার মাথা ঘুরে যায়।"
সৌমিক হেসে উত্তর দিল, "তোমার আকাশে তো কোটি কোটি তারা। আমি কি কখনো অভিযোগ করেছি?"
দুজনেই হেসে উঠলেন।
এভাবেই শুরু হলো তাদের নতুন জীবন।
সৌমিকের একাকী পৃথিবীতে এবার সত্যিই বসন্ত নেমে এল।